Warum wollen Menschen fliegen?
Da Vinci, Lilienthal, die Gebrüder Wright - sie wollten über die uns Menschen gesetzten natürlichen Grenzen mit Hilfe der Technologie hinausgehen. Leider kann ich Ihnen auf die Frage auch keine verlässliche Antwort geben. Stattdessen steigen Sie ein und kommen Sie mit mir mit auf ein kleines Abenteuer: Dann haben Sie vielleicht noch keine Antwort, aber dann wissen Sie warum. Rollen wir die Startbahn entlang - kaum merklich ist es passiert und wir sind frei. Heben wir ab in den Sonnenuntergang, die letzten Sonnenstrahlen tauchen Strand und Wasser in ein warmes Licht. Unter uns funkeln die Lichter der Stadt. Scheinbar schwerelos gleiten wir; ruhig liegt das Schiff in der Luft. Wir überschreiten die Grenzen der Stadt, auf uns wartet die Schwärze und Einsamkeit der Everglades. Durch die Kopfhörer dringt sonores Motorenbrummen, die Instrumente verbreiten beruhigendes Licht und der Mond spiegelt sich hin und wieder in den Wasserflächen vor uns. Unser bester Freund ist im Augenblick die Stimme aus dem Kontrollzentrum in Miami; unser Nabel zur Menschheit.

In Minuten fliegen wir dorthin, wofür das Auto langweilige Stunden braucht. Am Horizont ein willkommener Anblick - orange leuchten die Farben der Zivilisation. Aus dem Dunkel tauchen die Lichter der Landebahn auf; genau dort, wo wir es erwartet haben. Die Finger fliegen kurz, aber bestimmt über die Schalter und wir senken uns. Sanft schmatzend berühren die Reifen den Boden und die Landelichter schneiden den Weg zum Flughafengebäude durch die dunkle Stille. Festgezurrt wartet unser Gefährt auf den nächsten Tag und neue Abenteuer. Zufrieden und Adrenalin gefüllt schauen wir noch einmal zurück und staunen immer wieder über das Wunder, das es uns erlaubt hat, die dritte Dimension so vollkommen selbstverständlich zu nutzen.

Der Weg zur Fluglizenz
Bevor Sie den begehrten "Fliegerlappen" in der Hand halten, sind notwendige Flugstunden, theoretische Ausbildung, fliegerärztliches Tauglichkeitszeugnis und dann natürlich schriftliche, mündliche und fliegerische Prüfungen zu absolvieren.

Welche Lizenzen kann man erwerben?
Jeder Pilotenschein ist tatsächlich eine Kombination von Berechtigungen für 1) Pilotenberechtigung: Recreational, Private, Commercial, ATP, 2) Fluggerätart: Motorflugzeug, Segelflugzeug, Hubschrauber etc, 3) Gattung des Fluggeräts: Single, Multi-Engine; Land/Sea und 4) weitere Ratings: Sichtflug, Instrumentenflug

Was kostet das?
Fliegen und den Pilotenschein in den USA zu erwerben ist billiger und einfacher, als Sie sich das vielleicht vorstellen. Für die beliebteste Erlaubnis Private Pilot Airplane - Single Engine Land (SEL); d.h. also einmotorige landgestützte Flugzeuge, sind durchschnittlich ca. $5,000 zu veranschlagen. Darin sind die Flugstunden, Fluglehrervergütung, Basisausrüstung und Prüfungsgebühren enthalten. Andere Lizenzgattungen sind billiger, wie z.B. Segelfliegen, oder wesentlich teurer (Hubschrauber, Instrumentenberechtigungen etc.). Die folgenden Ausführungen beziehen sich auf die SEL-Erlaubnis.

Wie lange braucht man?
In der Regel gilt: Je kürzer die Abstände zwischen den Flugstunden, desto weniger Zeitaufwand insgesamt. Man verschwendet dann nicht so viel Zeit mit Wiederholungen. Der US-Durchschnitt beträgt ca. 60 Flugstunden. Ich habe viele Flugschüler aus Deutschland gesehen, die im Winter konzentriert und mit recht zuverlässig gutem Wetter zu Werke waren und innerhalb von 4 Wochen fertig waren. Das SEL-Minimum sind 40 bzw. 35 Stunden. Die Theorie nicht vergessen; für die schriftliche Prüfung muss man einiges büffeln.

Wo sollte man die Lizenz erwerben?
Ohne eigenes Flugzeug bleibt meistens nur der Weg z, aufgehoben. Bürger dieser Länder können die Vereinigten so genannten (FAR) Part 63 und Part 141 Schulen. Die Letzteren verlangen mehr Theorie und schreiben Zwischenprüfungen vor; auch sind die Auflagen an die Flugschule/Fluglehrer höher unter Part 141. Im Bestreben, nicht nur ein Pilot, sondern auch ein sicherer Pilot zu werden, ziehe ich ebenfalls Part 141 vor. Gute Erfahrungen habe ich mit Huffman Aviation in Venice (FL-Westküste), Pelican Airways in Hollywood und Silver Express in Miami (FL-Ostküste) gesammelt.

Wenn Sie speziell zur Flugausbildung kommen, sollten Sie eine Flugschule auswählen, die Ihnen Schulvisum und Unterkunft besorgen kann. Ansonsten gelten die Kriterien: Fluglehrer, mit dem man sich gut versteht und der genügend Zeit zur Ausbildung hat (wichtig, wenn die Ausbildung während des Urlaubes geschieht), strenge Flugausbildung (die Gewohnheit zur geringen Fehlertoleranz macht sich später garantiert bezahlt).
Zu guter Letzt noch ein kleiner Tipp: Flugschulen bieten so genannte Schnupperstunden an, mit denen Sie zum Sonderpreis die ersten Erfahrungen probehalber sammeln können. Einen besseren Deal suchen Sie vergebens.

Der Autor, James Jiao, versucht im Berufsleben als Senior-Finanzberater bei Merrill Lynch nie den Boden unter den Füßen zu verlieren. Privat hingegen sucht er immer nach Ausreden, um "in die Luft" zu gehen.