Howie, Phyllis, Betsy und Vector. 

Dies mögen für Sie im Moment nur Namen sein, doch jeder Name gehört zu einem vom Aussterben bedrohten Manatee. Und jedes dieser Manatees hat tausende von "Adoptiveltern" in den USA und im Ausland. Durch das Adoptionsprogramm des Clubs "Rettet die Manatees" (Save the Manatee Club, SMC) kann man aktiv dazu beitragen, die Manatees vor dem Aussterben zu bewahren. Über 40.000 Mitglieder haben schon ein Manatee adoptiert.

Der SMC wurde 1981 von US-Senator Bob Graham und dem Sänger Jimmy Buffet gegründet und bietet drei Adoptionsprogramme. Zwanzig Manatees, die regelmäßig im Blue Spring State Park in der Nähe von Orange City, Florida überwintern, wurden als Adoptivkinder für eines der Programme des Klubs ausgewählt. Jedes dieser Tiere hat seine eigene Persönlichkeit, wie z.B. Howie, ein kontaktfreudiger Manatee, dem es viel Spaß bereitet, das Forschungskanu samt Insassen umzukippen. Oder Phyllis, ein weibliches Manatee, das Zwillinge hatte, was bei Manatees sehr selten vorkommt. Die Manatees überwintern in Blue Spring von November bis März. Der State Park ist ein idealer Ort, um die Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten.

Der SMC hat ein weiteres Manatee-Adoptionsprogramm im Homosassa State Wildlife Park (HSSWP) an der Westküste Floridas. Dieser Park ist ein Rehabilitationszentrum für Manatees wie Amanda und Rosie, die sich hier von Verletzungen erholen. Für vier weibliche Manatees, die wegen der Schwere ihrer Verletzungen nicht mehr in die Freiheit entlassen werden können, ist Homosassa Springs ihr dauerhaftes Zuhause geworden.

Manatees vermehren sich sehr langsam. Dazu werden jedes Jahr viele Tiere durch Zusammenstöße mit Motorbooten getötet oder in den Schleusen der Kanäle zerquetscht. Die größte Bedrohung für die Manatees ist allerdings die zunehmende Reduzierung ihres natürlichen Lebensraumes.

Weiterhin stehen fünf Manatees zur Adoption an, die regelmäßig in der Gegend der Tampa Bay und entlang der Westküste auftauchen. Diese Tiere wurden seit Jahren von Forschern des Florida Marine Research Institute beobachtet. Einige von ihnen überwintern im Bereich des Warmwasserauslasses des Elektrizitätswerkes von Tampa. Jemp und Vector sind reiselustige Manatees. Jemp hat große Teile der Westküste Floridas erforscht und Vector wurde sogar weit im Norden im Suwannee River beobachtet.

Die jährliche Mitgliedschaft für Einzelpersonen beginnt bei $ 20. Wer ein Manatee adoptiert, wird damit auch Mitglied des Clubs. Jedes Mitglied erhält ein Foto seines Manatees, Einzelheiten zu seinem Tier, eine Adoptionsurkunde sowie die Mitgliedszeitung mit Neuigkeiten über die Manatees.