In Disneys Magic Kingdom sind Micky und seine Freunde bereits in der Vorweihnachtszeit in Feierlaune. (Foto © Walt Disney World Resort)
Orlando
Für all jene, die das große Spektakel lieben und sich gern in andere Welten entführen lassen, sind die Themenparks von Orlando auch in diesem Jahr die erste Anlaufstelle, um sich auf das größte Fest des Jahres einzustimmen. Bei "Mickey's Very Merry Christmas Party", die an ausgewählten Abenden zwischen dem 8. November und dem 21. Dezember im Magic Kingdom des Walt Disney World Resort steigt, empfangen zahlreiche bekannte Disney-Charaktere die großen und kleinen Besucher, und alle Attraktionen des Parks warten mit besonderen Events auf. So wird im Rahmen der Show "A Frozen Holiday Wish" Cinderellas Schloss von Königin Elsa in einen glänzenden Eispalast verwandelt. Bei der "Once Upon a Christmastime Parade" marschieren und tanzen Nussknacker, Pfefferkuchenmännchen, Rentiere und Santa Claus persönlich gemeinsam mit Micky und Co. durch das Magic Kingdom. Ausführliche Tipps und Empfehlungen zu dieser großen Party finden sich bei Undercover Tourist. Im Epcot findet vom 18. November bis zum 30 Dezember das "International Festival of the Holidays" statt, bei dem Feiertagsleckereien aus elf verschiedenen Ländern gekostet werden können. Disney’s Hollywood Studios bieten zwischen dem 8. November und dem 6. Januar ein "Flurry of Fun", bei dem sich unter anderem die Weihnachtselfen aus der computeranimierten TV-Serie "Prep & Landing" auf die Suche nach dem Weihnachtsmann begeben. Wer dagegen keine rechte Lust auf Weihnachten hat, kann ins Animal Kingdom ausweichen, wo zwischen dem 8. November und 1. Januar das indische Lichterfest Diwali begangen wird. Bei "UP! A Great Bird Adventure" können die Besucher gemeinsam mit dem Pfadfinder Russel und dem Hund Dug aus dem Animationsfilm "Oben" verschiedene Vogelarten aus aller Welt kennenlernen.
Im Universal Orlando Resort verwandeln sich im Rahmen von "Christmas in The Wizarding World of Harry Potter" die Winkelgasse (Diagon Alley) in den Universal Studios und Hogsmeade auf den Islands of Adventure vom 17. November bis zum 6. Januar in eine verwunschene Weihnachtswelt mit Projektionen an den Mauern von Hogwarts, Weihnachtslieder singenden Straßenkünstlern an der King’s Cross Station und einer speziellen Vorführung der Hexe und Sängerin Celestina Warbeck und ihrer Band. Statt Glühwein gibt es hier natürlich heißes Butterbier. Die Universal Studios bieten eine weihnachtliche Parade mit Santa Claus, den Minions und Charakteren aus den Filmreihen "Madagaskar" und "Shrek". Auf den Islands of Adventure wird im Rahmen des "Grinchmas Who-liday Spectacular" die Geschichte des Grinch vorgetragen, den man anschließend auch persönlich treffen kann.
Bei der "SeaWorld's Christmas Celebration" vom 17. November bis 31. Dezember erwarten die Besucher unter anderem die spektakuläre abendliche Lichtershow "Sea of Trees" auf dem künstlichen See im Zentrum des Parks und ein großer Weihnachtsmarkt. Neben Santa Claus können die kleineren Besucher dort auch Rudolph, das rotnasige Rentier, und seine Freunde treffen. Im Legoland kann man im Rahmen von "Christmas Bricktacular" vom 1. bis 25. Dezember einen über 9 Meter hohen Weihnachtsbaum aus Lego- und Duplosteinen bestaunen. An bestimmten Tagen sind die kleineren Besucher zu einer weihnachtlichen Schnitzeljagd eingeladen, bei der sie Preise gewinnen können. Außerdem gibt es Vorführungen von Lego-Baumeistern und die Möglichkeit, Lego-Charaktere zu treffen.
Im Gaylord Palms Resort & Convention Center in Kissimmee sind auch in diesem Jahr wieder weihnachtliche Eisskulpturen zu bewundern: Bei "ICE! Featuring A Christmas Story" vom 16. November bis 6. Januar werden Figuren und Szenen aus Bob Clarks beliebtem Weihnachtsfilm "A Christmas Story" ("Fröhliche Weihnachten") von 1983 präsentiert. Weitere weihnachtliche Events in und um Orlando finden Sie auf visitorlando.com.
Miami
Die Magic City verfügt zwar nicht über große Themenparks, doch auch hier herrscht in der festlichen Jahreszeit kein Mangel an spektakulären Events. Miamis größter Weihnachtsvergnügungspark ist "Santa's Enchanted Forest" im Tropical Park. Millionen von bunten Lichtern ziehen dort vom 1. November bis zum 6. Januar die Besucher in ihren Bann, zahlreiche Fahrgeschäfte, Irrgärten, Shows und Spiele sorgen dafür, dass ihnen die Zeit wie im Flug vergeht. Beim "NightGarden Magical Light Spectacular" werden die Fairchild Tropical Botanic Gardens in Coral Gables vom 23. November bis zum 6. Januar zu einem farbig erleuchteten, magischen Ort, an dem man auf Wesen und Phänomene wie einen sprechenden Baum, ein Sonnenblumenlabyrinth und fliegende Feen treffen kann. Eindrucksvolle Lichteffekte bietet auch das "Miami Lantern Light Festival" vom 30. November bis zum 20. Januar auf den Miami-Dade County Fairgrounds, bei dem es allerdings weniger um Weihnachten als um die chinesische Kultur geht.
Am 15. Dezember finden gleich zwei festliche Bootsparaden statt: Bei der "Miami Outboard Club’s Holiday Boat Parade" fahren über 50 in verschiedensten Farben erleuchtete Boote durch die Biscayne Bay am Bayfront Park entlang. Den krönenden Höhepunkt bildet ein Feuerwerk. Noch deutlich größer und prächtiger ist die "Seminole Hard Rock Winterfest Boat Parade" auf dem Intracoastal Waterway zwischen Fort Lauderdale und Pompano Beach, die bereits seit 47 Jahren existiert und von den Veranstaltern selbstbewusst als "greatest show on H20" bezeichnet wird.
Wer nicht auf große Spektakel und riesige Menschenmengen erpicht ist, sondern eher nach Ruhe und Besinnlichkeit sucht, findet aber auch jede Menge kleine weihnachtliche Events. Dazu zählt etwa der Weihnachtsmarkt der Deutschen Kirche Florida, der am 2. Dezember, dem 1. Advent, in der United Church of Christ am 3010 De Soto Boulevard in Coral Gables veranstaltet wird. Von 12 bis 18 Uhr kann man dort Weihnachtsgebäck und andere deutsche Spezialitäten kosten und einem weihnachtlichen Konzert lauschen. Darüber hinaus gibt es für alle, die noch etwas für die Feiertage brauchen oder auf der Suche nach Geschenken sind, verschiedene Verkaufsstände mit selbstgemachten Adventskränzen, Schmuck und Kunsthandwerk. Weitere Veranstaltungen in Miami finden Sie auf miamiscapes.com.
Tampa-Bay-Region
Eine Bootsparade findet am 22. Dezember auch in Tampa statt: Die "Lighted Boat Parade" führt über den Hillsborough River am Tampa Riverwalk entlang. Zu bewundern ist dabei auch der über 10 Meter hohe, von LEDs erleuchtete Weihnachtsbaum des Hafens von Tampa. Unter dem Motto "Holiday Lights in the Gardens" erstrahlen die Florida Botanical Gardens in Largo vom 23. November bis zum 30. Dezember allabendlich im Licht von mehr als einer Million bunten LED-Lampen. Ergänzt wird das Spektakel durch ein Unterhaltungsprogramm und einen Besuch von Santa Claus. Eine Alternative dazu bietet der den ganzen Dezember über bunt erleuchtete Largo Central Park, in dem die Besucher am 15. Dezember sogar im Schnee spielen können. Bereits am 1. Dezember findet in Tampas Innenstadt das "SantaFest" mit der traditionellen Weihnachtsparade statt. Weitere Veranstaltungen in der Tampa-Bay-Region finden Sie unter visittampabay.com.
Fort Myers und Umgebung
In Fort Myers Beach findet bereits am 1. Dezember die alljährliche "Christmas Boat Parade" statt, die durch den Matanzas Harbor und die ersten beiden Kanäle der Siesta Isles führt. Am selben Tag veranstaltet die Handelskammer von Cape Coral das "Holiday Festival of Lights", das neben farbenfrohen Lichten unter anderem Abfahrten im Minischlauchboot von einem künstlichen Schneeberg, Fahrten mit dem "Tiny Tot Train", verschiedene Vorführungen und eine Begegnung mit dem Weihnachtsmann bietet; all das bei freiem Eintritt.
Auch die Edison and Ford Winter Estates in Fort Myers werden im Rahmen der "Edison and Ford Holiday Nights" vom 23. November bis zum 30. Dezember abends festlich erleuchtet. Dabei ist auch ein "flüssiges Feuerwerk" aus in buntem Licht erstrahlenden, "tanzenden" Wasserfontänen zu bewundern, zu dem choreografisch abgestimmte Weihnachtsmusik erklingt. Am 29. November, 6., 13. und 20. Dezember können sie die jüngsten Besucher vom Cartoonisten Doug MacGregor zeichnen lassen, am 23. und 30. November sowie am 2., 9., 16. und 23. Dezember ist Santa Claus samt Gattin zu Gast. Dazu kommen an ausgewählten Abenden Chor- und Klavierkonzerte.
Beim "Sanibel & Captiva Luminary Festival", das am 7. Dezember auf Sanibel Island und am 8. Dezember auf Captiva Island stattfindet, sind die Besucher eingeladen, einem erleuchten Weg zu folgen, auf dem sie Weihnachtskrippenszenen, Musik, verschiedene Aktivitäten und Santa Claus persönlich erwarten. Weitere Weichnachtsevents in Fort Myers und Umgebung finden Sie unter fortmyers-sanibel.com.
Palm Beach und Umgebung
In Boca Raton findet am 22 Dezember die "Holiday Boat Parade" entlang des Intracoastal Waterways statt. Eine weitere Bootsparade gibt es in Boynton Beach und Delray Beach am 14. Dezember. In West Palm Beach wird am 29. November Sandi, der 600 Tonnen schwere Sand-Weihnachtsbaum, erstmals in dieser Saison feierlich beleuchtet. Zu diesem Anlass findet eine Licht- und Musikshow statt, bei der neben Sandi auch seine Freundin Merry, die Meerjungfrau, auftreten wird. Am Tag darauf veranstaltet auch Palm Beach Gardens anlässlich des alljährlichen Beginns der Beleuchtung des Weihnachtsbaum ein Fest mit Musik, Spielen und Aktivitäten für Kinder sowie einem Besuch von Santa Claus und seiner Frau.
In Lake Worth hält der American-German Club of the Palm Beaches am 8. und 9. Dezember seinen traditionellen Christkindlmarkt ab. Neben süßen und deftigen deutschen Speisen gibt es dort ein Unterhaltungsprogramm mit einem Blasorchester, Weihnachtssängern und einer Tanzgruppe. Auch das Christkind und Santa Claus werden sich unter das Volk mischen. Kinder können an einer Laternenparade teilnehmen und in Workshops das Basteln von Weihnachtsdekorationen lernen. An verschiedenen Verkaufsständen sind handgefertigter Schmuck, Dekorationsgegenstände und Kleidungsstücke zu erwerben.
