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Ein Highlight für Freunde von Lichtern und Schiffen ist die Seminole Hard Rock Winterfest Boat Parade zwischen Fort Lauderdale und Pompano Beach (Foto © Jon Van Woerden/Kaluz Restaurant)
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Das "Sandi Land" in West Palm Beach: ein 10 Meter hoher Sandweihnachtsbaum mit Licht- und Musikshow (Foto © City of West Palm Beach)
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Eine große Parade mit vom Dach rieselndem Schnee: die Snow on 7th Parade in Tampas Viertel Ybor City (Foto © Ybor City Chamber of Commerce)
Südflorida
Eine populäre vorweihnachtliche Tradition insbesondere im südlichen Florida mit seiner langen Golfküste sind festlich erleuchtete abendliche Bootsparaden. Zu den bekanntesten zählt Fort Lauderdales Seminole Hard Rock Winterfest Boat Parade, die am 14. Dezember stattfindet und von den Veranstaltern selbstbewusst als "The Greatest Show on H20" bezeichnet wird. Ihre rund 19 Kilometer lange Route verläuft von der Innenstadt Fort Lauderdales über New River, Intracoastal Waterway und Lake Santa Barbara nach Pompano Beach. Hunderttausende von Lichtern erleuchten riesige Showboote, Megajachten und zahllose kleinere private Motor- und Segelboote. Dazu kommen festliche Dekorationen, Livemusik und andere Unterhaltung. Als "Großmarschall" der Parade fungiert diesmal der Schauspieler und Sänger der Glam-Metal-Band Poison Bret Michaels.
Wer für den 14. Dezember schon etwas anderes plant oder vom Anblick in bunte Lichter getauchter Boote nicht genug bekommt, kann bereits am 13. Dezember in Pompano Beach die Greater Pompano Beach & Lighthouse Point Holiday Boat Parade bestaunen, die bereits im 57. Jahr stattfindet und damit die am längsten veranstaltete Bootsparade der Nation ist. Alternativ dazu findet am selben Tag die Boynton Beach & Delray Beach Annual Holiday Boat Parade auf dem Intracoastal Waterway zwischen und Delray Beach statt.
Weitere Bootsparaden am 14. Dezember gibt es in Bonita Springs, Marathon, Key West, auf dem Manatee River, in Naples, Gulfport, Madeira Beach und Sarasota. Am Sonntag, dem 15. Dezember findet eine Bootsparade in Boca Raton statt, fünf Tage später, am 20. Dezember, erleuchten die Lichter zahlloser Boote den Lake Osborne in Lake Worth. Samstag, der 21. Dezember bietet Bootsparadenfans wiederum die Qual der Wahl mit Veranstaltungen in Cape Coral, Key Largo und Punta Gorda.
Wer sich im Sunshine State trotz warmer Temperaturen nach Glühwein und anderen deutschen Weihnachtsspezialitäten und -traditionen sehnt, wird am 14. Dezember in Cape Coral fündig, wo der German American Social Club seinen traditionellen Christkindlmarkt veranstaltet. Neben dem klassischen Weihnachtsgetränk wird selbstverständlich auch herkömmlicher Wein oder alternativ dazu deutsches Bier ausgeschenkt, für den Magen gibt es Lebkuchen, Plätzchen und Stollen ebenso wie Kartoffelpuffer, Bratwürste und Schnitzelsandwiches. An verschiedenen Verkaufsständen können außerdem Weihnachtsdekorationen, Schmuck-, Kunsthandwerksstücke und Spielzeuge erworben werden. Dazu kommt ein musikalisches Programm mit deutschen Weihnachtsliedern und anderen Stücken, die von der Hafenkapelle, dem Edelweiss-Chor, dem Akkordeonspieler Peter Dee und Gastmusikern vorgetragen werden.
Noch bis zum 15. Dezember findet in der First Baptist Church in Fort Lauderdale allabendlich der "Fort Lauderdale Christmas Pageant" statt. In der emmyprämierten Performance mit 35-jähriger Tradition, die in diesem Jahr unter dem Motto "The Thrill of Hope" steht, wird die Weihnachtsgeschichte im Broadway-Stil musikalisch inszeniert. Neben beliebten traditionellen Liedern sind auch zeitgenössische Weihnachtssongs zu hören, wobei auch für die Augen dank über 300 Mitwirkenden und aufwendigen Requisiten einiges geboten wird.
In Miamis Bayfront Park ist bis zum 25. Dezember jeden Nachmittag und Abend im Bayfront Holiday Village nicht nur ein 15 Meter hoher Weihnachtsbaum zu bewundern, der in jeder Stunde von bunten LED-Lichtern animiert wird. Geboten werden unter anderem auch eine Uferfront-Rollschuhbahn, Verkaufsstände mit Kleidung, Accessoires und Kunsthandwerk und diverse Events wie etwa die Miami Outboard Club Christmas Boat Parade am 14. Dezember.
Ebenfalls in Miami befindet sich der Tropical Park, in dem bis zum 5. Januar Santa's Enchanted Forest durchstreift werden kann. Neben dem laut den Veranstaltern mit rund 28 Metern höchsten Weihnachtsbaum Südfloridas, Millionen schillernden Lichtern und diversen anderen festlichen Objekten und Ausstellungsstücken erwarten die Besucher hier zahlreiche Fahrgeschäfte sowie Zauber- und Artistikshows.
Eine sehr floridianische Interpretation eines Weihnachtsbaums ist bis zum 31. Dezember an der Uferpromenade von West Palm Beach zu bestaunen: Die rund 10 Meter hohe Sandi besteht aus 700 Tonnen Sand und bildet den Mittelpunkt allabendlicher musikalisch untermalter Lichtshows, bei denen mangels echtem weißen Niederschlag LED-Schneeflocken für zusätzliche Stimmung sorgen. Weitere Attraktionen von "Sandi Land – Holiday on Paradise" sind SnowieVille, wo kleine und große Besucher ihren eigenen tropischen "Schneemann" bauen können, und eine 9-Loch-Minigolfanlage.
Im Rahmen von "Night Lights in the Garden" verwandelt sich auch der Naples Botanical Garden jeden Abend bis zum 5. Januar (mit Ausnahme des 24., 25. und 31. Dezembers) in eine Welt aus bunten Lichtern. Ergänzt wird das Spektakel durch Darbietungen lokaler Musiker verschiedener Genres. Darüber hinaus gibt es Wunschbäume, an denen die Besucher Zettel mit ihren Träumen befestigen können.
Zentralflorida
In Zentralflorida bringt die Vorweihnachtszeit ebenfalls zahlreiche festlich erleuchtete Bootsparaden: am 14. Dezember die Treasure Island's Lighted Boat Parade vor der Barriereinsel Treasure Island in der Tampa Bay, die Clearwater Holiday Lighted Boat Parade, die Cocoa Beach Boat Parade, die AdventHealth 54th DeLand Christmas Boat Parade auf dem Lake Beresford und St. John’s River und die Holiday Boat Parade des Smyrna Yacht Club in New Smyrna Beach. Eine Woche später, am 21. Dezember, gibt es Paraden in Indian Rocks Beach, Tampa und auf dem Grand Canal in Satellite Beach. Den Abschluss der zentralfloridianischen Bootsparadensaison bildet dann am 4. Advent die Redington Beach & Indian Shores Holiday Boat Parade.
In Tampas Stadtteil Ybor City wird die Vorweihnachtszeit am 14. Dezember wieder mit einem festlichen Umzug zelebriert: Bei der Snow on 7th Parade geben sich außer verschiedenen Middle- und Highschool-Marching-Bands, Tanzgruppen und "krewes" auch Santa Claus samt Ehefrau und Tampas Bürgermeister die Ehre, während von den Dächern auf geheimnisvolle Weise Schnee auf die bunte Truppe rieselt.
Einen Ausflug auf eine weihnachtliche Farm kann man am 13., 14., 15., 20., 21. und 22. Dezember in Bradenton unternehmen: "Hunsader Farms Country Christmas" bietet Bahn- und Traktorfahrten, Lagerfeuer, Ponyreiten, einen Streichelzoo, Livemusik und natürlich ein weihnachtliches Dorf, in dem Santa höchstpersönlich die Besucher begrüßt.
Noch bis zum 1. Januar versetzt der Daytona International Speedway in Daytona Beach Automobilenthusiasten und Lichterfans gleichermaßen in Verzückung: Im Rahmen von "Magic of Lights" erstrahlen auf der Rennstrecke zahlreiche bunte Figuren und Objekte aus Millionen von Lichtern, die man vom Bus oder eigenen Auto aus, stellenweise aber auch zu Fuß erkunden kann.
Bunte Lichter gibt es bis zum 1. Januar auch im Albert Whitted Park, North Straub Park und Vinoy Park an der Uferfront von Downtown St. Petersburg. Darüber hinaus bietet "Holidays in the Sunshine City" eine Schlittschuhbahn, das unvermeidliche Treffen mit dem umtriebigen weißbärtigen Mann im roten Mantel und an einigen Tagen besondere Events: am 14. und 21. Dezember gibt es jeweils um 19 Uhr kostenlose Filmvorführungen im Vinoy Park.
Tampas Themenpark Busch Gardens lockt bis zum 6. Januar nicht nur mit afrikanischen Themen, zahlreichen Tieren und Achterbahnen: Die Busch Gardens Christmas Town bezaubert die Besucher mit Millionen bunten Lichtern, einem musikalischen Zug, Eislaufshows und winterlichen Spezialitäten wie heißer Schokolade, Frozen Eggnog in Eiswaffeln, auf die Saison abgestimmtem Craft-Bier und Brotpudding. Neben dem Weihnachtsmann kann man hier auch auf Rudolph, das rotnasige Rentier treffen. An den Wochenenden und ausgewählten Tagen hat der Park bis 22 Uhr geöffnet, an Silvester bis 1 Uhr morgens.
In der Vorweihnachtszeit öffnen nicht nur in Florida zahlreiche festlich geschmückte historische Häuser ihre Türen für Besucher. Die Tour durch das Stetson Mansion in DeLand wurde von USA Today 2019 zur besten "holiday home tour" Floridas und zur fünftbesten der USA gekürt. Das 1886 im viktorianischen Stil im Auftrag von John B. Stetson, dem berühmten Hutmacher, errichtete Herrenhaus, das sich noch immer in Privatbesitz befindet, gilt als spektakulärste Residenz des Gilded Age, die in Florida vor 1900 erbaut wurde. Sämtliche architektonischen Details wurden originalgetreu restauriert. Bei der Tour wird man durch zehn aufwendig und elegant dekorierte Räume geführt, wobei die besondere Bedeutung jedes von ihnen erklärt wird. Die Touren finden mehrmals täglich noch bis zum 15. Januar statt.
Nordflorida
Freunde erleuchteter Bootsprozessionen kommen auch im Norden Floridas auf ihre Kosten: am 14. Dezember in Palm Coast und Carrabelle, am 21. Dezember in Welaka.
Hauptattraktion des am 14. Dezember in Havana stattfindenden Winter Festival ist die Lawn Mower Parade, bei der zahlreiche geschmückte Rasenmäher und Golfcarts eskortiert von klassischen Automobilen, lokalen Schulmusikgruppen und Cheerleadern durch die Main Street in der Innenstadt ziehen. Dabei darf weder Santa Claus noch die örtliche Schneekönigin fehlen. Besucher können außerdem Bahn- und Kutschfahrten unternehmen, sich das Gesicht bemalen lassen und das Snow Village besichtigen.
Wer es ruhiger und besinnlicher mag, kann am 23. Dezember klassischen Weihnachtsliedern unterlegt von Ukulelenklängen in einem alten Leuchtturm lauschen: Bei "Classic Christmas Carols at the Cape San Blas Lighthouse" ist das Forgotten Coast Ukulele Orchestra im Erdgeschoss des Cape San Blas Lighthouse in Port St. Joe zu erleben, das in diesem Jahr zum zweiten Mal in Folge mit Lichterketten geschmückt als "Weihnachtsbaum der Hoffnung" fungiert: Eine Gruppe von Einwohnern Port St. Joes hatte 2018 Spenden gesammelt, um ihre historische Innenstadt zur Weihnachtszeit festlich zu schmücken. Nachdem im Oktober desselben Jahres Hurrikan Michael die Stadt verwüstet hatte, beschlossen sie, ihren Plan nun erst recht in die Tat umzusetzen und den geschmückten Leuchtturm zum Symbol des Wiederaufbaus zu machen.
Neben zahlreichen Tieren und verschiedenen Gärten mit unterschiedlichsten Pflanzenarten sind im Jacksonville Zoo and Gardens vom 12. bis 15., vom 19. bis 22. sowie vom 26. bis 29. Dezember auch Tausende Lichter zu erleben: Im Rahmen von "ZOOLights" verwandeln erleuchtete Bäume, bewegliche Skulpturen und Tiersilhouetten, die von der zooeigenen Bahn aus bestaunt werden können, den auch sonst schon an optischen Reizen nicht armen Ort in eine bunte Traumwelt.
Nicht weniger als drei Millionen bunte Lichter schmücken Nordamerikas älteste Stadt St. Augustine während der "Nights of Lights", die bis zum 2. Februar zu erleben sind. Angesichts der vielen beindruckenden historischen Bauwerke dürften sie zu den Highlights in Sachen festlicher abendlicher Beleuchtung in Florida zählen. Am 14. Dezember startet zudem die "Regatta of Lights", bei der mit Lichtern dekorierte Trawler, Krabbenboote, Jachten und Segelschiffe eine Fahrt entlang der Matanza Bay zwischen Bridge of Lions und Castillo San Marcos unternehmen.
