Eigentlich ist der Flamingo (von lat. "flamma" = Flamme) gar nicht in Florida zuhause. Ursprünglich stammt das Federtier aus Afrika, Asien, Zentral- und Südamerika. Ganz in der Nähe Floridas ist der wunderschön rosafarbene Vogel ebenfalls beheimatet: in der Karibik. So ist es kein Wunder, dass sich Flamingos im warmen Klima des südlichsten amerikanischen Bundesstaates äußerst wohlfühlen.
Dass Flamingos oft auf einem Bein stehen, ist übrigens gar nichts Besonderes, denn dieses Verhalten ist bei allen Vogelarten üblich. Bei den Flamingos fällt der Gleichgewichtsakt wegen ihrer extrem langen Beine nur besonders auf. Bis zu 1,50 Meter groß können die fedrigen Tiere werden, nach denen quer durch den Sunshine State zahlreiche Straßen, Parks und Wohnkomplexe benannt sind.
Pinkfarbene Plastikflamingos zieren nicht nur in Florida die Vorgärten amerikanischer Wohnhäuser. Was für die einen Kitsch, ist für die anderen Kult: Designed wurde der bekannte Plastikvogel in den 50er Jahren von Don Featherstone für die Produktionsfirma Union Products. Über die Jahre ist das Dekotier zur Ikone der amerikanischen Popkultur geworden. Bis heute gehen die 90 Zentimeter hohen Gartenvögel im Zweierset für zirka $10 bis $20 (€7 bis €14) über die Ladentheke. Dabei sah es eine Zeit lang so aus, als sei der Plastikflamingo vom Aussterben bedroht. Ende 2006 wurde die Produktion aufgrund steigender Energie- und Rohstoffkosten eingestellt. Doch schon ein Jahr später kam die Rettung für die rosafarbenen Dekotiere: Die Produktionsfirma HMC International LLC aus Massachusetts kaufte die Rechte an Featherstone’s Copyright und stellt seitdem das Plastikmodell wieder her.
Im Sunshine State ist der Plastikflamingo besonders in der Miniversion beliebt - als perfektes Mitbringsel für Touristen. Natürlich möchten sich die meisten Florida-Urlauber die bunten Vögel auch in natura ansehen. In freier Wildnis sind Flamingos jedoch eher rar. Wer dennoch sein Glück versuchen möchte, sollte sich auf den Snake Bight Trail begeben. Der 2,6 Kilometer lange Wanderweg, der in der Nähe der Stadt mit dem bezeichnenden Namen "Flamingo" inmitten des Everglades Nationalparks liegt, ist für Vogelliebhaber ein wahres Paradies. Während die Wanderer den dichten Urwald und das Mangrovendickicht des Parks erkunden, können sie den Rufen der Vögel lauschen. Wer nicht das Glück hat, auf einen Flamingo zu treffen, wird auf der Tour sicherlich viele weitere Vogelarten erspähen und die Schönheit dieser so außergewöhnlichen Landschaft genießen können.
Um auf der Suche nach echten Flamingos in Florida lieber auf Nummer sicher zu gehen, sollte man den Weg in einen der vielen Tierparks einschlagen. Ob Bush Gardens, Discovery Cove oder Disney’s Animal Kingdom, hier ist eine Begegnung mit Floridas rosafarbenem Symboltier garantiert.
