Am 24. Oktober 1929, dem »schwarzen Donnerstag«, fiel die New Yorker Börse ins Nichts – und riss Millionen Amerikanern buchstäblich den Boden unter den Füßen weg. Was folgte, war die Weltwirtschaftskrise, auf deren Höhepunkt jeder vierte Arbeiter in den Vereinigten Staaen ohne Job dastand. Mehr als eine Million Menschen verloren auch noch das Dach über dem Kopf. Wer Glück hatte, kam bei Freunden und Verwandten unter. Doch für Viele endete die »Great Depression« in Obdachlosigkeit.
Floridas Wirtschaftsblase war schon 1926 geplatzt, weil der jahrelange Landboom abrupt zum Ende kam. Als der Sunshine State in den folgenden Jahren auch noch von zwei verheerenden Hurrikanen getroffen wurde, drohte die fragile Wirtschaft des Staates ganz zusammenzubrechen. Zu allem Überfluss wurde die bis dahin florierende Zitrusindustrie durch das Einschleppen der »Ceratitis capitata«, der Mittelmeerfruchtfliege, im Jahre 1929 massiv getroffen, die Ernten gingen teilweise um 60 Prozent zurück. Dennoch schien der Sunshine State für viele Amerikaner ein letzter Hoffnungsschimmer zu sein. Tausende Tagelöhner zogen mit ihren Familien aus ganz Amerika nach Florida – in der Hoffnung, bei der jährlichen Ernte auf den Plantagen ein paar Dollar verdienen zu können. Und wohl auch, um im milden Klima des hiesigen Winters nicht frieren zu müssen.
Vor dem Börsencrash kannte Amerika weder ein nennenswertes Sozialversicherungssystem noch Auffangnetze für jene, die der Kapitalismus aus der Bahn geworfen hatte. Ein einzelner Politiker wurde in dieser Lage zur Symbolfigur für einen helfenden, nicht mehr nur passiven Staat: Präsident Franklin D. Roosevelt. Sein »New Deal« versprach soziale Sicherheit, Arbeit und eine Zähmung des ungezügelten Raubtierkapitalismus. Dank groß angelegter öffentlicher Bauprogramme für Brücken, Autobahnen oder Staudämme gab es plötzlich wieder Arbeit. Und endlich auch wieder eine Perspektive für die Zukunft.
