In Floridas Norden lebt es sich bekanntlich ein wenig gemächlicher. Nirgendwo sonst spürt man das deutlicher als in den vielen kleinen Orten abseits der Touristenpfade, in denen die Zeit stillzustehen scheint. Die oftmals denkmalgeschützten Ortskerne mit ihrer wunderschönen Architektur erinnern an das Florida des vergangenen Jahrhunderts: bescheiden, geruhsam und einfach zum Wohlfühlen. Kein Wunder, dass sich hier das Geschäft mit der Vergangenheit besonders lohnt: Zahlreiche Antiquitätenläden und kleine Specialty Shops laden Jäger und Sammler aller Art ins Reich der Nostalgie ein. Also nichts wie los!
Unsere Tour beginnt in Quincy, etwa 40 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Tallahassee an der U. S. Route 90 gelegen. Im historischen Ortskern erwartet uns eine Überraschung: Hier reiht sich eine Villa im schönsten viktorianischen Stil an die nächste, liebevoll renoviert und umrahmt von majestätischen Eichenbäumen. »Southern Living« in Reinkultur. Warum all diese Pracht? Die Antwort prangt in überdimensionalen Lettern an einer Gebäudewand: eine altehrwürdige Coca-Cola-Reklame. Hier gelangten tatsächlich viele Leute zu Wohlstand, weil sie in Aktien der damals noch unbekannten Getränkefirma investierten. Rings um den grünen Town Square erinnern noch wenige kleine Läden an das kommerzielle Herzstück des Städtchens. Nicht verpassen sollte man das »Gadsden Arts Center«, das in einem ehemaligen Eisenwarengeschäft von 1910 untergebracht ist. Die Historie des Gebäudes wurde mit Bedacht bewahrt und auf behutsame Weise ins Museum integriert - von den rollenden Holzleitern bis zum antiken Safe. Dazu gibt es wechselnde Ausstellungen zeitgenössischer, meist lokaler Künstler, und ein gut bestückter Souvenirladen wartet mit originellen, einzigartigen Fundstücken auf.
Einen Katzensprung entfernt erreichen wir Havana - auf idyllischen Landstraßen werden wir dorthin geleitet. Auch hier deutliche Anzeichen von früherem Reichtum: Diesmal war es der Tabak, der in Gadsden County Millionäre machte. Auf den fruchtbaren Böden wurde hier der ausgesuchte »Shade Tobacco« angebaut, der zum Rollen von Zigarren verwendet wurde. Viele der ehemaligen Tabaklagerhallen aus schmuckem Backstein beherbergen heute ganz andere Schätze: Havana gilt als »Antique Shopper's Paradise«. Egal ob Möbel, Geschirr, Bücher, Schmuck oder auch das noch so ausgefallene Sammlerobjekt - hier findet sich ein Händler für jeden Wunsch. »Traditions Antiques & Gifts« und »The Planter's Exchange« sind zum Beispiel Kooperativen, bei denen viele kleine Einzelhändler unter einem Dach ausstellen.
»Cindy's Chapeaux« bietet eine außergewöhnliche Kollektion an Bekleidung und Accessoires verschiedenster Epochen, »Wanderings« ist vor allem auf Möbelstücke und Einrichtungsgegenstände aus aller Welt spezialisiert, während der »Little River General Store« ein totaler Nostalgie-Trip ist. Kleine Galerien und Cafés sorgen beim Antiquitäten-Shopping für die nötige Erholungspause. Weiter geht's knapp 60 Kilometer gen Westen entlang der Route 90, die hier ein besonderes Fahrvergnügen bietet: Arbeitstrupps haben während der Weltwirtschaftskrise auf beiden Seiten der Straße die rosa blühenden Crepe-Myrtle-Büsche gepflanzt, die auch heute noch im Sommer für eine wahre Farbenexplosion sorgen. Unser nächstes Ziel, Monticello, überrascht mit imposanten Gebäuden wie dem Jefferson County Courthouse oder der restaurierten Oper, wo heute wieder kleine Theaterstücke und Konzerte stattfinden. Downtown Monticello steht als »Historic District« unter Denkmalschutz, und hier befinden sich etliche Antiquitätenläden: »Town Square Antiques« etwa, wo man von russischen Ikonen bis zu Nierentischen aus den fünfziger Jahren praktisch alles findet, oder der auf edle Möbel spezialisierte »Imagine Antiques«. Bei so viel Altem heißt es übrigens auch: Ausschau halten nach Geistern - denn Monticello gilt als Ort, in dem es spukt!
Wer es genüsslich mag, fährt weiter auf der U.S. 90 durch Kleinode wie Madison, Live Oak und Wellborn bis Lake City, begibt sich dann auf der 441 weiter gen Süden, bis nach rund 180 Kilometern das nächste Ziel erreicht ist: High Springs. Hier wird schnell deutlich, warum der Ort die Auszeichnung als »Friendliest Small Town« in Florida verdient hat: Die Einheimischen verstehen es, den Wohlfühlfaktor zu schaffen. Auch hier präsentiert sich das kleine Downtown im historisch intakten Gewand. Zwischen kleinen Cafés und Bistros oder dem altmodischen »Ice Cream Shop« lässt sich das Motto »shop till you drop« ohne Weiteres verwirklichen: Die »Main Street Antique Mall« bietet mit 50 Einzelständen eine Riesenauswahl, die jedoch vom »Antique Center of High Springs« noch übertroffen wird. »Heartstrings« ist allein wegen des schmucken alten Hauses von 1896 einen Besuch wert, in gemütlicher Wohnzimmer-Atmosphäre werden allerlei Antikes, Sammlerobjekte und Geschenkartikel feilgeboten. Die kulinarische Belohnung nach so viel Einsatz gibt's dann entweder bei »Floyd's Diner« in origineller Retro-Ausstattung oder bei »Trombone Charley's«, wo Southern Cooking mit Live-Musik auf dem Menü stehen.
