1. Manatees
Warum sind sie so beliebt?
Sie sind so etwas wie das inoffizielle Wappentier des Sunshine States. Die großen, gemächlichen Meeressäuger zeichnen sich durch einen stromlinienförmigen Körper, eine flache Schwanzflosse und dicke Haut aus. Letzteres Merkmal zeigt, dass sie auch mit dem Elefanten verwandt sind. Die natürlichen Lebensräume der in Florida beheimateten grauen Riesen sind Flüsse, Kanäle und Meeresengen.
Die riesigen Seekühe leben allein oder in kleinen Gruppen mit bis zu acht Tieren. Sie ernähren sich fast ausschließlich vegetarisch. Die Manatees haben keine natürlichen Feinde und gelten als die friedfertigsten Tiere der Welt. Trotzdem sind sie vom Aussterben bedroht. Die Gründe: Sie vermehren sich sehr langsam. Zudem werden jedes Jahr viele Tiere durch Zusammenstöße mit Motorbooten getötet oder in den Schleusen der Kanäle zerquetscht. Die größte Bedrohung für die Tiere ist allerdings die zunehmende Reduzierung ihres natürlichen Lebensraumes.
Wer sich für die beliebten Dickhäuter einsetzen will, kann dies im Save the Manatee Club tun, eine gemeinnützige Organisation im Crystal River, die unter anderem von dem Sänger Jimmy Buffett gegründet wurde. Mit ihrem Adoptionsprogramm „Save the Manatee“ kann man aktiv dazu beitragen, die Art der Manatees vor dem Aussterben zu bewahren. Über 40.000 Mitglieder haben schon ein Manatee adoptiert. Die Adoptiveltern bekommen eine Urkunde, die ein Bild und den Namen ihres Schützlings zeigt.
Wo kann man sie antreffen?
Ein Zusammentreffen mit einem Manatee ein ganz besonderes Erlebnis. Beste Chancen gibt es im Naturpark Chrystal River, wo auch geführte Touren angeboten werden. Unter anderem bietet auch der Save the Manatee Club eine solche geführte Kajak-Toure an, bei der Besucher den Manatees ganz nah kommen können.
2. Flamingo
Warum sind sie so beliebt?
Er ist Floridas bekanntestes Federtier - der Flamingo. Verewigt wurde er in zahlreichen rosafarbenen Deko-Tieren, die Touristen aus Souvenirshops mit nach Hause bringen. Dabei ist der Flamingo gar nicht in Florida beheimatet. Ursprünglich stammt der Vogel nämlich aus Afrika, Asien, Zentral- und Südamerika. Auch ganz in der Nähe Floridas, nämlich in der Karibik, ist der wunderschöne Vogel ebenfalls zuhause. Kein Wunder also, dass sich Flamingos im subtropischen Klima des südlichsten US-Bundesstaates äußerst wohlfühlen.
Bis zu 1,50 Meter groß können die fedrigen Tiere werden, nach denen quer durch den Sunshine State zahlreiche Straßen, Parks und Wohnkomplexe benannt sind.Dass Flamingos oft auf einem Bein stehen, ist übrigens gar nichts Besonderes, denn dieses Verhalten ist bei allen Vogelarten üblich. Bei den Flamingos fällt der Gleichgewichtsakt wegen ihrer extrem langen Beine nur besonders auf.
Wo kann man Sie antreffen?
Da Flamingos nicht in Florida beheimatet sind, findet man die farbenfrohen Vögel hauptsächlich in Floridas Tierparks, wie Bush Gardens, Discovery Cove oder Disney’s Animal Kingdom. Diese Parks sind auch allemal einen Besuch Wert.
3. Seeschildkröten
Warum sind sie so beliebt?
Sie leben in Floridas Gewässern und haben sich inzwischen auch gut in den künstlichen Seen der Condo-Anlagen und Gated Communities eingelebt. Seeschildkröten sind begeisterte Schwimmer, die ruhige Gewässer mit üppiger Unterwasservegetation bevorzugen. Die faszinierenden Wesen, die bis zu 300 Pfund schwer werden können, legen auf ihren Meereswanderungen hunderte von Kilometern zurück. In Florida beheimatete Arten sind unter anderem die Loggerheads, die Lederschildkröten oder die Grünen Seeschildkröten.
Ein besonderes faszinierendes Ereignis, bei dem man den Tieren ganz nah kommen kann, sind die so genannten Turtle Walks. Jedes Jahr in der Zeit von Mai bis Juni werden von verschiedenen Zentren zahlreiche dieser kostenlosen Beobachtungstouren durchgeführt. Hierbei schauen Besucher dabei zu, wie die riesigen Seeschildkröten aus dem Meer kommen, um am Strand ihre Eier ablegen.
