Um das richtige "Old Florida" Feeling zu erleben, gibt es kaum ein besseres Ziel als Cedar Key mit seiner bewegten Geschichte und der ausgeprägten Gastfreundschaft der Einwohner. Hotelburgen und Condominiums sucht man hier vergeblich, endlose Sandstrände allerdings auch – der Charme dieser Inselgruppe liegt gerade darin, dass sie so weit ab vom Schuss liegt, etwa 50 Meilen westlich von Gainesville im Golf von Mexiko.
Das heißt jedoch nicht, dass Cedar Key touristisch gesehen "unterentwickelt" ist. Im Gegenteil, Ökotourismus ist neben dem Fischfang das Hauptstandbein der kleinen Inselgemeinde, die mit Recht stolz auf die vielen sie umgebenden Naturschutzgebiete ist. Wer hierher kommt, möchte Natur genießen, sich von der Hektik des Alltags lösen und dennoch auf das gewisse Etwas nicht verzichten wollen. Dafür sind die zwei historischen Bed & Breakfast Häuser der Insel genau das Richtige.
Das historische Island Hotel
Das Island Hotel gehört zu den ältesten Gebäuden der Stadt und ist eines der berühmtesten Bed & Breakfast Häuser Floridas. Es wurde 1859 erbaut, ursprünglich als Postamt und General Store, und hat mit seiner soliden Bauweise bereits einige Hurrikane überstanden. Am eigentlichen Haus hat sich wenig verändert, es strömt mit seinen abgetretenen Dielen und den schmuckvollen Wandmalereien eine Aura von vertrauenerweckender Zuverlässigkeit aus.
Angepasst an den historischen Charakter sind Einrichtung und Dekor in den zehn individuell gestalteten Zimmern eher antik-rustikal und nicht so verspielt, wie man es typischerweise in B&Bs vorfindet. Doch es mangelt an Nichts: Jedes Zimmer hat sein eigenes Bad, und wer vermisst schon den Fernseher, wenn man sich abends den Sonnenuntergang im Golf von Mexiko von der Veranda aus anschauen kann? Hier kann man zu zweit in der romantischen Hollywood-Schaukel die Seele baumeln lassen, sich mit einem guten Buch in eine Sofaecke verziehen oder sich einfach mit einem Glas Wein zurücklehnen und das Treiben auf der Hauptstraße und im Hafen beobachten. Genüssliches Entspannen ist eines der Hauptattraktionen auf dieser Insel.
In der unteren Etage wartet eine gemütliche Lobby, einst das Herzstück des sozialen Lebens auf der Insel, sowie die Neptun Lounge – benannt nach den Wandmalereien verschiedener einheimischer Szenen und König Neptun, der über der Bar thront. Die Kunstwerke stammen aus den 1940er Jahren von einer durchreisenden Künstlerin, die damit ihre Kost & Logis bezahlte.
Das heutige Herz des Hotels ist ohne Zweifel das legendäre Island Hotel Restaurant, welches als die beste Adresse in Cedar Key für ein ausgezeichnetes gastronomisches Erlebnis gilt. Fisch und Meeresfrüchte sind so frisch wie es nur geht, und jedes Gericht wird individuell erst bei Bestellung zubereitet – deshalb zieht sich das Essen auch so köstlich lange hin. Bekannt ist das Restaurant für seine Krabben Bisque sowie den „Heart of Palm“ Salat, aus dem Spross der Cabbage Palme zubereitet. Tipp: Unbedingt Platz lassen für die verlockenden, selbstgebackenen Desserts. Egal wo man in Cedar Key die Nacht verbringt, ein Essen in diesem ehrwürdigen Hotel-Restaurant darf man sich auf keinen Fall entgehen lassen.
Cedar Key Bed & Breakfast
Ein klassisches B & B Erlebnis erwartet einen hingegen im Cedar Key Bed & Breakfast. Das viktorianische Haus stammt aus dem Jahre 1880 und war bereits in seiner Anfangszeit ein Gästehaus für die Arbeiter der Zedernholzfabriken vor Ort. Seit 1991 wird es nach umfangreicher Renovierung als B & B geführt, und die gegenwärtigen Eigentümer, Bill und Alice Phillips, tun ihr Bestes, um bei ihren Gästen ein heimisches Gefühl zu wecken. Neun verschiedene Zimmer locken mit liebevoller, antiker Einrichtung und hier fehlt wirklich nicht das kleinste Detail. Eine Honeymoon Cottage bietet extra Abgeschiedenheit für frisch Verliebte, das originelle "Tree House" liegt fast wie eingebettet in den Ästen einer riesigen Live Oak.
