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Idyllische Pause für Kanuten. (Foto: © Michael Iwanowski)
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Gemächliches Treiben auf dem Chassahowitzka. (Foto: © Michael Iwanowski)
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Paradies für Vogelliebhaber. (Foto: © Michael Iwanowski)
Nur eine Fahrstunde nördlich der Region Tampa/Clearwater/St. Petersburg – leicht zu erreichen über den Suncoast Highway – liegt ein verschwiegenes Naturparadies, der Chassahowitzka River. Eine paradiesisch anmutende Landschaft, fast ein Dschungel, wartet auf die wenigen Besucher.
Der Chassahowitzka (im Volksmund kurz »The Chass« genannt) ist nur acht Kilometer lang, ehe er in den Golf von Mexiko mündet. Er entspringt einer großen artesischen Quelle. Aber auch im Flussverlauf gibt es kleinere Quellen, wo aus dem kalkigen Untergrund Wasser sprudelt, und noch viele kleinere Zuflüsse von Nebenarmen, stets kristallklar und konstant um 22 Grad warm. Während der Flut strömt Salzwasser landeinwärts und sorgt so für ein abwechslungsreiches Habitat, das im schon 1941 entstandenen Chassahowitzka National Wildlife Refuge (125 Quadratkilometer) geschützt wird. Dieses Gebiet ist heute Ziel vieler Naturliebhaber, die in Fischerbooten und mit Kanus die stille Wildnis erkunden. Das Wasser ist je nach Tide stellenweise extrem flach, sodass man an vielen Stellen bequem aus dem Kanu steigen kann.
Der fast unaussprechliche Name stammt aus der Sprache der einst hier ansässigen Indianer, wörtlich übersetzt bedeutet er »Land der hängenden Kürbisse«. Und in der Tat gab es früher hier an den Ufern solche Bäume. Für Vogelliebhaber ist der Fluss ein Eldorado, unzählige Arten schwirren herum, allen voran der Bald Eagle, der legendäre Weißkopfseeadler. Wie so oft an der Westküste, suchen hier auch Seekühe das während des Winters im Vergleich zum Golf wärmere Gewässer des Flusses auf. Und natürlich gibt es Alligatoren. Der Fluss ist dort, wo er breiter wird, extrem flach – Motorbootfahrer sollten daher die Gezeiten beachten. Toll ist es, wenn man die Mündung in den Golf von Mexiko erreicht: Das klare Wasser verströmt im »Unendlichen«, das von kleinen Eilanden unterbrochen wird.
Für erfahrene Taucher ist der Fluss mit seinen Nebenarmen ein Abenteuerplatz: Man kann von trichterförmigen Quellausgängen in ein kleines Gewirr von Tunneln und Höhlen des Kalkgesteins tauchen. Auch wenn manches Tauchabenteuer nicht riskant ausschaut und nur wenige Meter getaucht werden müssen: Immer wieder kommt es zu tödlichen Unfällen. Und der Quelltopf Eagle's Nest ist nur etwas für ambitionierte Taucher, die sich vorher von lokalen Experten beraten lassen sollten.
Übernachten
Am River-Campground kann man zelten, kleine Cottages und Kanus mieten, Wi-Fi ist vorhanden. Ein kleiner Laden versorgt die Camper mit dem Notwendigsten. Der nächste Supermarkt ist nur zwei Meilen entfernt an der US 19 (unter anderemSandwiches nach Wunsch und Hähnchen zum Mitnehmen).
8600 W Miss Maggie Drive
Chassahowitzka
Telefon (352) 382-2200
Chassahowitzka River Lodge
8501 West Miss Maggie Drive
Homosassa, Telefon (352) 382-2081
Durchaus idyllisch gelegen, passend zum Flair der Landschaft, unter 100 Dollar pro Nacht im Doppelzimmer.
Tipp: Es gibt eine Gourmet-Tour mit einer Übernachtung und Dinner im Chassahowitzka-Hotel und zwei Angeltouren auf dem Fluss sowie den Nachbargewässern (Kosten: mit Angelausrüstung und Lunch ca. 500 Dollar). Ein tolles Erlebnis für Angler!
Kontakt: Capt. Red Ed
Telefon (352) 382-3939
E-Mail: RedEd@HomosassaRedfish.com
