Lee County: Sightseeing vom Oberdeck

In lässiger Pose, das Mikrofon in der einen Hand und den Kaffeebecher in der anderen, steht Kapitän Bob am Ruder der »Lady Chadwick«. Ein zweistöckiger, weiß getünchter Kahn mit Sonnendeck und flatterndem Sternenbanner am Heck. »Hurrikane sind für die Natur hier nichts Neues«, erzählt er den rund drei Dutzend Urlaubern, die sich an Bord durch die Inselwelt vor der Westküste Floridas schippern lassen. »Neu sind sie höchstens für uns.« Die Besucher räkeln sich in der Sonne, das ruhige Wasser vor Sanibel und Captiva Island glitzert. Ziel der heutigen Schiffspartie ist das winzige Eiland Cabbage Key.

Dass vor drei Jahren der Wirbelsturm »Charley« genau in dieser Region, nördlich von Captiva, auf Land traf, lässt sich vom Boot aus nicht mehr erkennen. Doch Bob erklärt, dass Hurrikane diese Insellandschaft, gesäumt von weißen Stränden, Palmen, Kiefern und Mangroven, erst geprägt haben. Der Kapitän zeigt auf mehrere schmale Wasserstraßen zwischen den Inseln: Dort hätten Tropenstürme in früheren Jahrzehnten zusammenhängende Landmassen getrennt. 1926 habe ein Wirbelwind so viel Wasser aufgewühlt, dass Sanibel und Captiva komplett überflutet wurden: »Das Wasser ging zwar wieder weg, aber der Boden war versalzen, Landwirtschaft nicht mehr möglich«, erzählt er. Der Exodus der Bauern habe dann den Weg bereitet für den Beginn der Tourismusbranche.

Die Bootstour mit der »Lady Chadwick«, angeboten von dem Veranstalter »Captiva Cruises«, ist nur einer von zahlreichen Törns in Lee County. Der Landkreis am Golf von Mexiko umfasst mehrere Regionen, die alle einen unterschiedlichen Charakter besitzen, denen aber eines gemeinsam ist: ihre Nähe zum Wasser. Und so ist es kaum verwunderlich, dass mehrere Anbieter ihren Gästen vom kühlen Nass aus die zahlreichen Naturschönheiten nahebringen wollen.

Eine Bootstour auf dem Schaufelraddampfer entlang dem tropischen Caloosahatchee-Fluss etwa bringt seine Passagiere den sanften Manatis näher. Diese halten sich gerne im warmen Wasser der oberen Flussmündung auf, wo man sie oft in dieser natürlichen Umgebung beobachten kann. Pine Island ist das Meeressprungbrett zu den abgelegenen Inseln wie Useppa Island, dem Naturreservat Cayo Costa und dem idyllischen Cabbage Key. Cape Coral im Westen ist buchstäblich von Wasser umgeben, und die Länge der Kanäle übertrifft sogar die von Venedig.

Der Ruf »Delfine« unterbricht kurzfristig die Ausführungen des Bootsführers. Und tatsächlich: An der Backbordseite ragen plötzlich zwei gräulich schimmernde Köpfe aus dem Wasser, um gleich darauf wie Torpedos wieder in der Bugwelle des Bootes zu verschwinden. Aufgeregt klicken die Kameras, als das Paar nach ein paar Minuten pfeilschnell wieder auftaucht. »So nahe habe ich die ja noch nie gesehen«, freut sich eine ältere Dame, während ihr Mann versucht, das Schauspiel für die Ewigkeit festzuhalten.

Kurze Zeit später erreicht das Schiff Cabbage Key und entlässt seine Passagiere für zwei Stunden auf dieser romantischen Insel. Cabbage Key liegt am Meilenstein 60 des Intracoastal Waterway. Im Jahre 1938 baute sich die Kriminalromanautorin Mary Roberts Rinehart hier ein Haus. Irgendwann wurde das Anwesen in ein gemütliches Gasthaus mit sechs Gästezimmern und einem malerischen Speisezimmer umgewandelt, an dessen Wänden Tausende von unterschriebenen Ein-Dollar-Scheinen hängen. Die Tradition, die heute eine George-Washington-Tapete im Wert von mindestens 30.000 Dollar erschaffen hat, begann mit einem durstigen Fischer, der seinen Schein an die Wand klebte, um sich beim nächsten Besuch ein kühles Getränk zu sichern. Jetzt hinterlassen fast alle Besucher ihren Geldschein, wenn sie noch einen Platz dafür finden können.

Auch auf der einstündigen Fahrt zurück nach Captiva erfreuen sich die Passagiere an den einmaligen Naturschönheiten dieser Landschaft. Man sucht sich ein sonniges Plätzchen am Oberdeck und lauscht gespannt den Worten des Kapitäns, der allerlei Interessantes über die »Barrier Islands« und ihre Bewohner zu erzählen hat. Etwa die Geschichte von Anne Morrow Lindbergh, der Frau des berühmten Fliegers, die ihren Bestseller »Muscheln in meiner Hand« auf Captiva verfasste. Lindbergh hatte sich im Jahre 1955 für ein paar Wochen auf die damals nahezu menschenleere Insel zurückgezogen, um dem geschäftigen Treiben zu entkommen und wieder zu sich zu finden. Auf ihren Strandspaziergängen sammelte sie begeistert Muscheln. In ihrem Buch steht jede Muschel für ein Thema, das sie sinnbildlich von allen Seiten betrachtet – wie die Muscheln in ihrer Hand. Später am Nachmittag landet die »Lady Chadwick« wohlbehalten im Hafen von Captiva an. Und die Passagiere sind sich – wieder mal – einig, dass sich Lee County wohl von keiner Seite so schön erkunden lässt wie vom Wasser aus.

Weitere Informationen:

Adventures in Paradise, Inc.
Exkursionen mit dem Trolley oder Boot, um die Naturlandschaft
Fort Myers/Sanibel zu erkunden. Zum umfassenden Angebot gehören unter anderem Sonnenuntergangs-Touren, Delfine beobachten,
Angeln, Muschelnsammeln, Schnorcheln sowie Kanu- und Kajakfahrten.

Preise: Erwachsene zwischen 35 und 55 Dollar; 12 bis 35 Dollar
für Kinder älter als drei Jahre.

14341 Port Comfort
Road, Fort Myers
Telefon (239) 472-8443 
www.adventureinparadiseinc.com

Captiva Cruises
Tägliche Lunch-Cruises (von 10 bis 15 Uhr) nach Cabbage Key und Useppa Island mit der 150 Passagiere fassenden »Lady Chadwick«. Halbtages- sowie Ganztagesfahrten zum Muschelnsammeln mit dem 45’-Katamaran »Playtime« Richtung North Captiva Island (morgens von 9 bis 12 Uhr – nachmittags von 13 bis 16 Uhr). Ebenfalls angeboten werden 90-minütige Dolphin Watch Cruises und Privattouren.

Preise: Lunch-Cruises 30 Dollar für Erwachsene (15 Dollar für Kinder); Halbtagestouren kosten 35 Dollar für Erwachsene und
20 Dollar für Kinder – Ganztagestouren 45 Dollar für Erwachsene,
25 Dollar für Kinder.

11401 Andy Rosse Lane bei McCarthy’s Marina, Captiva Island
Telefon (239) 472-5300 (Reservierung erforderlich)
http://www.captivacruises.com/

Tarpon Bay Explorers
Geführte Tram-Touren durch das J. N. Ding Darling National Wildlife Refuge sowie Kajak- und Kanutouren durch die Mangroven – Natur pur. 90-minütige Ausflüge mit dem Ponton-Boot inklusive Touch Tank, Breakfast- und Evening-Cruises ebenfalls im Angebot.

Preise: Tram-Touren 12 Dollar (7 Dollar für Kinder von 3 bis 12).
Kajak- und Kanufahrten kosten 30 Dollar für Erwachsene und
20 Dollar für Kinder. Cruises zwischen 20 und 25 Dollar für Erwachsene und 12 bis 15 Dollar für Kinder. Gruppentarife möglich.

900 Tarpon Bay Rd., Sanibel
Telefon (239) 472-8900 (Reservierung erforderlich)
http://www.tarponbayexplorers.com/
http://www.evergladesexplorers.com/

Key West Express
Eins, zwei, drei im Sauseschritt: mit der Highspeed-Fähre von Fort Myers Beach in die südlichste Stadt der Vereinigten Staaten in nur dreieinhalb Stunden – alle erdenklichen Annehmlichkeiten wie eine Bar, Restaurant, Sonnendecks und Satelliten-TV an Bord.

Preise: 95 bis 135 Dollar. Einfache sowie Hin- und Rückfahrt möglich.
Abfahrt: 2200 Main Street bei Salty Sam’s Marina, Fort Myers Beach
oder 706 Fisherman’s Wharf
Fort Myers Beach.
Telefon (239) 463-5733
http://www.seakeywestexpress.com/

J. C. Cruises
Vom Caloosahatchee River in Downtown Fort Myers aus starten
mit dem 600 Passagiere fassenden »Capt. J. P. Paddlewheeler« acht verschiedene Touren – von zwei Stunden bis zu ganzen Tagen. Die kleinere »Jungle Cruise« (80 Passagiere) geht auf Spurensuche der Manatis, und auch Touren mit dem Katamaran sind möglich.

Zusätzlich: Sonnenuntergangs- und Shellingausflüge nach Cabbage Key und Cayo Costa sowie Dolphin Watch Cruises.

Preise: je nach Tour und Saison von 14 bis 78 Dollar.
2313 Edwards Drive, Fort Myers Telefon (239) 334-7474 oder
(239) 334-2743
http://www.jccruises.com/

Manatee World
Unterhaltsame und lehrreiche Bootssafari in den natürlichen Lebensraum von Manatis, Alligatoren sowie unzähligen Vogelarten.
Seit vergangenem Jahr neu im Angebot: Riverboat-Touren mit dem Nachbau eines echten Schaufelraddampfers, der »Delta Lady«.

Preise: Bootssafari 18 Dollar (plus Steuer) für Erwachsene, 9 Dollar
für Kinder von 3 bis 12 Jahren. Riverboat-Touren auf Anfrage.

Coastal Marine Mart, S.R. 80,
Fort Myers, Telefon (239) 693-1434 oder (239) 895-1836 für die »Delta Lady« http://www.manateeworld.com/
http://www.deltalady.com/

Tropic Star of Pine Island
Geführte Halb- und Ganztagesbootsfahrten nach Cayo Costa oder Cabbage Key mit der »Tropic Star« (für 59 Passagiere) – ein Natur-pur-Erlebnis vorbei an Vogelkolonien, Delfinen und Manatis (täglich ab 9.30 Uhr). Zweistündige Cruises Richtung Calusa Mound Island mit dem Ponton-Boot, der »Calusa Star«, die 32 Passagiere unterbringt. Die staatliche Passagierfähre bringt Gäste zum Cayo Costa State Park (täglich ab 9.30 und 14 Uhr).

Preise: Ganztages- für 29 Dollar, Halbtagstouren für 25 Dollar.
17 Dollar für Kinder unter 8 Jahren. Auch Gruppentarife möglich.
Fähre von 23 bis 29 Dollar für Erwachsene und 17 Dollar für Kinder unter 8 Jahren.

Pineland Marina
13921 Waterfront Drive, Pineland.
Telefon (239) 283-0015 (Reservierungen erforderlich)
http://www.tropicstarcruises.com/