Ich erinnere mich noch gut an meine erste Begegnung mit einem Manatee. Ich lief gerade entlang der Promenade des Marriott Biscayne Bay Hotels mitten in Miami, als einige Meter vor mir eine immer größer werdende Menschenmenge erregt ausrief: “Ein Manatee!” Und dann sah ich zum ersten Mal die kleinen blinzelnden Äuglein, die auf einem riesigen grün-grauen unförmigen Körper saßen. Danach tauchte die Schnauze des Manatees etwa alle drei bis fünf Minuten zum Luftholen aus dem Wasser auf.
Obwohl Mensch und Manatee eine sehr freundschaftliche Beziehung pflegen, ist der Mensch trotzdem der größte Feind des vom Aussterben bedrohten Meeressäugers. Manatees lieben es, sich im lauwarmen Wasser vor den Küsten oder in Kanälen aufzuhalten. Obwohl diese ein gutes Gehör besitzen, haben sie keine natürliche Scheu vor dem Lärm von Motorbooten. So kommt es leider oft zu teilweise tödlichen Begegnungen zwischen Manatees und Schiffsmotorschrauben. Deshalb sollten alle Wassersportler in Florida äußerst vorsichtig in seichtem Gewässer fahren. Eine weitere Gefahr stellt die wachsende Bevölkerung in den Küstenregionen dar. Schlechte Wasserqualität und die Zerstörung von Seegras, dem Hauptnahrungsmittel der Säuger, sind die Folge.
Manatees stehen unter dem besonderen Schutz des Staates Floridas und sind gerade zur Manatee-Saison, welche von November bis April andauert, in zahlreichen Nationalparks zu bewundern. Da Manatees eine konstante Wassertemperatur von rund 20 Grad Celsius für ihr Wohlbefinden benötigen, entfliehen diese von November bis März dem kühlen Wasser des Ozeans und halten sich in warmen, oft von Quellen gespeisten Flüssen, sowie im warmen Wasser von Elektrizitätswerken auf - oft mehrere Hundert auf einmal.
Da Florida die größte Heimat der Manatees ist, findet sich in fast jedem Vergnügungspark eine Abteilung, die den liebenswerten Riesen gewidmet ist und wo man diese das ganze Jahr lang beobachten kann. Ob in Orlandos Seaworld oder in Miamis Seaquarium - jeder Park würdigt die dicken Verwandten von Flipper auf seine eigene Weise.
Wo sind Manatees in den Wintermonaten zu sehen?
Homosassa Springs State Wildlife Park
In dem 75 Meilen nördlich von Tampa gelegenen Naturpark können Sie während geführter Bootstouren den Lebensraum der Manatees näher kennen lernen. Einzigartig ist in diesem Park die extra für die Pflanzenfresser bereitgestellte Salatbar, um die Tiere besser und in aller Ruhe beobachten zu können sowie das Unterwasserobservatoriu
www.homosassasprings.com
Tel: (352) 628-534
Manateeworld in Fort Myers
Hier werden täglich unterschiedliche Führungen und Touren mit Booten, Kanus und Kajaks von November bis März angeboten. Besucher können Manatees auch von einer Aussichtsplattform aus beobachten.
www.manateeworld.com
Tel: (239) 693-1434
Riviera Power Plant
Der Elektrikkonzern FPL hat hier ein einzigartiges Observatorium errichtet, welches aber nur vom 02.01. bis 28.02.03 der Öffentlichkeit zugänglich ist.
www.fpl.com
Tampa Electric Manatee Viewing Center
Ebenfalls von einem Elektrikkonzern errichtet, ist dieser Park Besuchern jedes Jahr vom 01.11. bis 30.04. zugänglich. Wanderwege und Picknickplätze sind auch vorhanden.
www.tampaelectric.com
Crystal River National Wildlife Refuge
Hier wartet ein einzigartiges Erlebnis: Schwimmen mit den Manatees! Dabei sollten jedoch wichtige Regeln zum Schutz der Manatees beachtet werden.
Im Februar 2003 findet hier auch das Florida-Manatee-Festival statt.
Tel: (352) 795-3149.
Merritt Island National Wildlife Refuge
Hier können Sie Manatees von einem Aussichtspunkt beobachten.
Tel: (407) 861-0667
Blue Spring State Park
Zwischen Orlando und Daytona Beach am St. Johns River gelegen, ist dieser Park das ganze Jahr geöffnet. Die meisten Manatees des “adopt-a-manatee”-Programms sind hier regelmäßig zu sehen.
