Es begann im Jahr 2000 mit der Idee zu einem Rad- und Wanderweg. Heute führt der Florida Keys Overseas Heritage Trail entlang des Großteils der Inselkette zwischen den Begrenzungspfosten MM106.05 auf Key Largo und MM0 auf Key West.

Für Bewohner und Besucher hat sich der Trail über die Jahre zu einem landschaftlich reizvollen Ausflugsziel entwickelt. Die Freizeitaktivitäten, die ihnen der Weg bietet, sind dabei schier unendlich. Groß und Klein lockt es bei traumhafter Kulisse zum Wandern, Joggen, Fahrradfahren, Inline-Skating, Fischen, Schnorcheln, Schwimmen und Kayaken. Und all das auf einer Distanz von gut 110 Kilometern mit Blick auf den Atlantik zur einen und den Golf von Mexiko zur anderen Seite.

Wer den gesamten Weg erkundet, überquert dabei 23 historische Brücken, die früher von einer Eisenbahn befahren wurden. Im Jahr 1935, nur gut zehn Jahre nach Baubeginn der Overseas Railroad, wurde die Eisenbahnstrecke vom desaströsen Labor-Day-Hurrikan zerstört. An ihre Stelle wurde ein Highway gesetzt, der heute die einzige Landverbindung zwischen den Keys und dem Festland der USA ist.

Urlaubsatmosphäre entlang der Strecke schaffen Sitzbänke, Kiosks, Fahrradständer und jede Menge Aussichtspunkte. Für Sicherheit auf den betagten Brücken sorgen Betonwege, Zebrastreifen und zahlreiche Beschilderungen.

Beliebtestes Hobby auf dem Trail: “Boatless Fishing”. So nennt es sich, wenn man direkt von der Brücke angelt. Derzeit stehen Hobby-Anglern fünfzehn Brücken zur freien Verfügung. Die beliebtesten Hotspots sind die Angelflächen am Channel 2, Long Key, Tom’s Harbor Cut und Tom’s Harbor Channel. Wer anstatt zu Fuß lieber auf zwei Rädern unterwegs ist, ist auf dem Heritage Trail bestens ausgehoben. Alle Fahrrad-Routen des Weges gibt es auf der Webseite der Florida Department of Environmental Protection.

Derzeit wird fleißig an der Integration des Trails in die State Parks der Keys gearbeitet. Ziel ist es, auch Boots- und Kayakfahrern das Erreichen der Wegabschnitte zu ermöglichen. So soll der Trail durch den Everglades National Park, die Florida Keys National Marine Sanctuary, Great White Heron National Wildlife Refuge, National Key Deer Refuge, Crocodile Lakes National Wildlife Refuge und zehn weitere State Parks führen. Die Fertigstellung des Gesamtprojektes ist für 2013 geplant.

Weitere Informationen zum Florida Keys Overseas Heritage Trail gibt es unter www.dep.state.fl.us/gwt/state/keystrail