Zu viele einsame Monate auf hoher See? Akute Sehschwäche durch Vitamin-A-Mangel? Was immer der Grund dafür war, dass die spanischen Eroberer des frühen 16. Jahrhunderts bei ihren Fahrten rund um Florida die sanften, aber bis zu 1.500 Kilo schweren Manatis mit Meerjungfrauen verwechselt haben: Wie eine »echte« Meerjungfrau aussieht, davon können sich Besucher heutzutage in der »Live Mermaid Show« im State Park von Weeki Wachee Springs überzeugen.

Die Zuschauer sitzen hier knapp fünf Meter unter der Oberfläche einer artesischen Quelle und genießen durch eine dicke Glasscheibe vom Wasser getrennt täglich jeweils um 11 und um 14.15 Uhr eine ganz besondere Version von Hans Christian Andersens »Die kleine Meerjungfrau«. Bis zu zweieinhalb Minuten muss eine Meerjungfrau dabei unter Wasser bleiben, mit der Oberfläche verbunden nur durch Schläuche, aus denen ein stetiger Sauerstoffstrom blubbert. Seit 64 Jahren schon schwimmen die »Weeki Wachee Mermaids« hier mit Fischen und Riesenschildkröten. Diese fühlen sich dadurch offenbar nicht gestört, sie sind an die Besucher gewöhnt. Vielleicht freuen sie sich sogar über die Show. Man weiß es nicht. Die Besucher jedenfalls sind begeistert. Jedes Mal.

Im Jahr 1946 kaufte Newton Perry, Ex-Ausbilder der Navy-Elitetaucher Seals, das Grundstück mit der klaren Quelle rund 45 Minuten nördlich von Tampa. Der vorbeiführende US-Highway 19 war damals noch eine staubige zweispurige Landstraße. Perry überredete ein paar hübsche Mädchen zur Karriere als Meerjungfrau, brachte ihnen das Tauchen ohne Sauerstofftank und den Balletttanz unter Wasser bei. Anschließend stellten sich die Bikini-Mädchen an den Straßenrand und winkten jedem vorbeifahrenden Automobil freundlich zu. Hielt eines an, sprangen sie schnell ins Wasser und führten ihre Kunststücke vor. Die Attraktion sprach sich herum, sogar Rock-‘n’-Roll-Legende Elvis Presley soll hier im Nixen-Paradies in der Mitte Floridas mal Halt gemacht haben, um die Meerjungfrauen zu bewundern.

Zwar ist die Glasfront des Theaters seitdem größer geworden und die Sitzreihen fassen heute 500 Zuschauer. Doch sonst hat Weeki Wachee nichts von seinem Charme verloren. Entertainment für die ganze Familie mit leicht erotischem Unterton.  Und sogar die Meerjungfrauen der älteren Generation sind noch da: Zwischen den aktuellen Shows der jungen Schönheiten führen die »Mermaids of Yesteryear« ihre Kunststücke auf.

Weeki Wachee Springs State Park
6131 Commercial Way
Weeki Wachee
Eintritt: Erwachsene 13 Dollar, Kinder (von 6 bis 12 Jahren) 5 Dollar