Fantasievolle Kostüme, Gold verzierte Zirkuswagen aus dem 19. Jahrhundert und riesige Zirkusplakate, die großartige Wunderartisten, kuriose Kreaturen und wilde Tiere ankündigen - all das präsentiert das Ringling Museum in seinem angegliederten Circus Museum. Als ergänzendes Kulturprogramm zur entspannenden Atmosphäre an den "unentdeckten" und malerischen Traumstränden Anna Maria Islands und Longboat Keys bietet die Dauerausstellung des Museums eine Zeitreise in eine Ära, als der Zirkus noch besonderer exotischer Höhepunkt städtischen Kulturlebens war. Vom 1. Juli bis 6. November 2009 beleuchtet das Circus Museum in der Ausstellung "Hold your Horses. The Circus is Coming" die schönsten Plakate und aufwendige Aktionen, mit denen die wandernden Künstler ihre Besucher umwarben.
Gezeigt werden allem voran künstlerische Poster und Plakate aus dem frühen 20. Jahrhundert, aber auch viele Hintergrundinformationen über das Zirkuskleben. Ein Schwerpunkt der Plakatsammlung liegt auf der Darstellung waghalsiger Reiterakrobatik. Darüber hinaus kommen Besucher in den Genuss der umfangreichen Dauerausstellung mit zahlreichen originalen Zirkusgegenständen aus vergangenen Jahrhunderten oder auch des weltgrößten Miniatur-Zirkus, dessen wenige Zentimeter großen Objekte auf 350 Quadratmetern einen vollständigen, historischen Zirkusaufbau vom Sonderzug über die Manage mit Artisten und Tieren bis zu den Stallungen darbieten.
Das John and Mable Ringling Museum of Art befindet sich etwa 26 Kilometer südlich der Florida’s Gulf Islands an der Sarasota Bay. Alle Sammlungen des Museums gingen aus dem Besitz des amerikanischen Zirkusunternehmers John Ringling (1866-1936) hervor, der diese dem US-Bundesstaat Florida hinterließ. Das Circus Museum wurde 1948 gegründet und war das erste Museum, das die Zirkusgeschichte thematisierte. Zum Ringling Museum gehören außerdem das Museum of Art, mit einer großen Sammlung berühmter europäischer Maler wie Rubens, van Dyck, El Greco und anderen, sowie das historische Asolo Theater aus Italien und das herrschaftliche Wohnhaus der Ringlings an der Sarasota Bay, Cà d’Zan. Weitere Informationen sind auf der Internetseite www.ringling.org erhältlich. Das Ringling Museum ist an sieben Tagen der Woche von 10 Uhr bis 17.30 Uhr geöffnet und ein perfekter Ausflugtipp für Urlauber auf Florida’s Gulf Islands.
Zu den Florida’s Gulf Islands am Golf von Mexiko gehören die Inseln Anna Maria Island und Longboat Key sowie die Küstenstadt Bradenton und Umgebung. Das Küstenparadies befindet sich jenseits des Massentourismus und gilt mit seinen feinsandigen Traumstränden, flach gebauten Häusern und Anlagen im Old Florida Stil, kettenunabhängigen Restaurants und ganzjährig milden Temperaturen als "unentdecktes Florida". Reisende erreichen Florida’s Gulf Islands am besten über den Flughafen Orlando oder den Flughafen Tampa und einer anschließenden etwa einstündigen Autofahrt.
