Zauberei? Nein, einfaches Panhandling mit dem Flugzeug. Warum sind die Floridianer nicht eher darauf gekommen, in Panama City Beach einen neuen Flughafen zu bauen, der uns allen das sonnenstaatliche Reiseleben so leicht macht wie eine Sommerbrise am Golf von Mexiko? Und sind wir mal ehrlich, haben wir die ersten zwei Stunden Fahrt ex Orlando noch jede Königspalme und jedes Gürteltier auf dem Grünstreifen bewundert, konnten wir nach der vierten keine immergleichen, einheimischen Gewächse mehr sehen.
Im Mai 2010 soll der "Northwest Florida Beaches International Airport" also an den Start gehen. Direkt neben Panama Citys Beaches, in der Nähe von Vicksburg, bietet uns der Airport nun die Möglichkeit, praktisch sofort nach dem Öffnen der Flugzeugtür in den schneeweißen Strand zu füßeln.
Der amerikanische Lowcost-Flieger Southwest Airlines bietet mindestens acht Nonstop-Verbindungen täglich vom "Beaches International" in vier große US-Städte an, inklusive "Toontown" Orlando (One-way für nur 49 Dollar). Konkurrenz für "Oldie-Goldie-Airline" Delta, die Geschäftsreisende bisher relativ "teuer" (ca. 800 Dollar) vom "alten" Panama City Airport in die Business City Atlanta fliegt, so der Orlando Sentinel.
Nicht nur wir freuen uns also über die neue "Florida-Connection", sondern auch die lokale Wirtschaft. So könnten im Flieger neben uns US-Militärs auf dem Weg zur Tyndall Airforce Base sitzen oder "Ripley's-Believe-it-or-not!"-Chef, der zwischen seinem Outlet in Panama City Beach und den Headquarters in Orlando hin- und herjettet. In 2008 waren's nur 48.500 Besucher, die von Panama City nach Orlando kamen, was rund 0,2 Prozent aller aus Florida kommenden Gäste entspricht.
Das wird sich bald ändern …
