Nicht umsonst nennt sich Sarasota County die »Cultural Coast« Floridas: Sein umfangreiches kulturelles Angebot könnte es mit jeder Metropole aufnehmen. Der Grundstein dazu wurde schon früh gelegt, nachdem die Ringlings und andere wohlhabende Familien zu Beginn des 20. Jahrhunderts Sarasota zu ihrem »Winterspielplatz« erklärten und eine Atmosphäre gehobener Kultur mitbrachten. Bald wurde die Stadt am Meer zu einem Magneten für Künstler aller Art: ob Maler, Schauspieler, Musiker – oder eben Zirkusartisten.
Denn mit dem Zirkus fing hier alles an. Als John Ringling, Mitbegründer des berühmten »Ringling Brothers Circus«, 1909 das erste Mal nach Sarasota kam, lebten in dem verträumten Fischerdorf gerade mal 800 Seelen. Ringling erkannte schnell das schlummernde Potenzial und kaufte mehrere große Areale – unter anderem St. Armand’s und einen Teil von Long Boat Key. 1927 bot ihm die Stadt weitere 62 Hektar Land an unter der Bedingung, das Winterquartier für seinen Zirkus hierhin zu verlegen. 33 Jahre lang rollte Ringlings bunter Zirkuszug daraufhin jeden Winter in die Stadt – ihm folgten weitere. Zirkus wurde ein wichtiger Bestandteil in Sarasotas wirtschaftlichem, sozialem und kulturellem Leben. Ringlings Erbe – das phänomenale »Ringling Estate« mit seinem luxuriösen Palast und einzigartigen Museen – ist inzwischen weithin bekannt.
Doch damit nicht genug: Ringling stellte die Weichen für die Entwicklung der Stadt als kulturelles Zentrum. Er war ihr erster großer Kunstmäzen, andere sollten folgen. Inzwischen gehört es regelrecht zum guten Ton in Sarasota, ein Theater, einen Museumsflügel oder eine Kunstgalerie nach sich benannt zu haben. Doch die Kunst richtet sich keineswegs nur an eine abgehobene Elite. Dank des milden Klimas finden viele Festivals und Events unter freiem Himmel statt, sind Sandalen und Shorts meistens genauso angebracht wie Frack und Fliege. Begleiten Sie uns nun bei einem Streifzug durch Sarasotas umfangreiches Kunst- und Kulturangebot: Vom Abend mit hochkarätigen Opernstars bis zum Kinogeheimtipp oder einem genüsslichen Cocktail bei Livemusik unter freiem Himmel ist alles dabei – und einige der besten Leckerbissen sind sogar ganz umsonst!
Ringling muss sein
Das historische Ringling Estate mit seinem venezianisch anmutenden Palast »Cà d’Zan« (Johns Haus) und tropischem Garten direkt an der Sarasota Bay ist ein Fest für die Sinne. Herausragend ist das »John & Mable Ringling Museum of Art«, das vor allem Alte Meister ausstellt, denn der Hausherr hatte ein Faible für Barockmalerei. Die Sammlung von Rubens, Tizian, Tiepolo & Co. sucht ihresgleichen. Im »Tibbals Learning Center«, einer Ergänzung zum bestehenden Zirkusmuseum, wird die Zirkuswelt lebendig mit einer bunten Palette an authentischen Schaustücken. Einmalig ist das »Howard Bros. Circus Model«, eine 345 Quadratmeter große Zirkusminiatur mit acht Zirkuszelten, 152 Zirkuswagen, 1300 Artisten und Arbeitern, über 80 Tieren und einem Zirkuszug mit 59 Waggons.
Regelmäßig im Angebot sind Konzerte im Innenhof und Cocktails bei Livemusik im Cà d’Zan; kulinarisch verwöhnt wird der Gast im angeschlossenen Café- und Restaurantbetrieb.
Die Welt ist eine Bühne!
Wer gern Theaterluft schnuppert, hat die Qual der Wahl. Im »Asolo Repertory Theatre« wird auf drei Bühnen mit einem großen Repertoire an Darbietungen gespielt – unter anderem im historischen Asolo Theatre, einem original italienischen Theater aus dem 18. Jahrhundert.
Das »Florida Studio Theatre« gilt als der Ort für zeitgenössisches Theater. Nebenbei bietet es auch ein Cabaret im Fin-de-siècle-Stil eines Pariser Cafés an inklusive »fine dining«.
Gutes Essen spielt auch beim »Golden Apple Dinner Theatre« eine Rolle. Für die 2008er Saison standen Broadway-Klassiker wie »Funny Girl«, »Chicago« und »The Musical of Musicals! The Musical« auf dem Programm.
Die Klassiker
Das »Sarasota Ballet of Florida« befriedigt sowohl Bedürfnisse nach Klassikern wie »Schwanensee« oder »Giselle« und zeigt darüber hinaus auch Werke zeitgenössischer Choreografen wie Alvin Ailey und Ben Stevenson.
Die »Sarasota Opera« ist Geschäftsmann und Kunstmäzen A. B. Edwards zu verdanken. Das 1926 erbaute Gebäude ist das Herzstück des Downtown Arts District und wurde gerade umfassend renoviert. Mit einer großen Eröffnungsgala im März wurde mit Giuseppe Verdis »Rigoletto« eine weitere Saison voller Operngenuss eingeläutet.
Die Van Wezel Performing Arts Hall ist eine Klasse für sich. Alles, was Rang und Namen hat in der Welt der klassischen und Pop-Musik, sowie Theater- und Tanzshows, Comedy und Broadway-Unterhaltung stehen hier auf dem Programm. Dazu zählte in der Saison 2008 zum Beispiel »Rent«, »One Night of Queen«, Branford Marsalis, Smokey Robinson oder Patti LaBelle. Am Wasser gelegen, ist hier auch Schauplatz des beliebten »Friday Fest on the Bay«, wo im Sommer eintrittsfreie Konzerte unterm Sternenhimmel stattfinden. Stühle oder Decke mitbringen – fürs leibliche Wohl wird gesorgt.
Musik, Musik!
Neben internationalen Top Acts hat Sarasota mit der »Florida West Coast Symphony« auch sein eigenes Sinfonieorchester zu bieten, dessen Darbietungen regelmäßig zu den herausragendsten in Florida gekürt werden. Die über 100 Konzerte pro Saison sind meist restlos ausverkauft. Fans von Kammermusik können dreimal wöchentlich die »Salon Soirees« genießen, und jedes Jahr wird beim »International Chamber Music Festival« das Beste dieses Genres dargeboten.
Beim »Sarasota Jazz Festival« dreht sich für eine Woche im März alles um Jazz-Rhythmen, während das »Sarasota Blues Fest« im November Blues-Fans nach Sarasota pilgern lässt.
Kunst als Fest
»Arts Weekend Sarasota« verwandelt die Innenstadt in eine riesige Bühne (genauer gesagt sind es zwölf), auf denen über 700 Künstler, Tänzer, Schauspieler, Sänger, Musiker und Dichter ihr Talent darbieten. Eine Kunst-Show, Kinderstraße, Workshops, Kunsthandwerk und ein breites Spektrum an Unterhaltung machen dies zu einem alljährlichen Top-Event für Groß und Klein – und alles eintrittsfrei!
Die »First Friday Art Walks« entlang der eleganten Palm Avenue hingegen sind mehr für die Großen – hier öffnen die zahlreichen Galerien, Antiquitätenläden und Boutiquen abends ihre Türen zum Stöbern, Staunen und natürlich Shoppen.
Ein Mekka für Cineasten. Die »Sarasota Film Society« sorgt dafür, dass Sarasota ein Zentrum für anspruchsvollen Film bleibt, und zeigt in den »Burns Court Cinemas« Independent- und Small-Budget-Filme sowie ausländische Produktionen. Beim »Cine-World Film Festival« kommen Kinoliebhaber wirklich auf ihre Kosten, wenn gleich 50 internationale Filme gezeigt werden. Beim alljährlichen »Sarasota Film Festival« geht es etwas glamouröser zu, hier kann man neben den vielen Filmscreenings auch Seminare besuchen und vor allem auf Empfängen und Veranstaltungen einen Blick hinter die Kulissen des Filmgeschäfts werfen.
Die Kunst der Kulinarik
Sarasota ist voller kulinarischer Highlights – die Stadt hat eine der höchsten Sterne-Dichten in ganz Florida. Am besten kann man dies bei »Savor Sarasota« erfahren, wenn zehn Tage lang die Chefköche der feinsten Restaurants ihr Bestes geben – zum Fixpreis. Ausschau halten nach den »Sarasota-Manatee Originals«, einem Zusammenschluss von eigenständigen Lokalen, die den großen Ketten Contra geben und »frische, innovative und schmackhafte Küche« auf den Tisch bringen. Dazu gehören zum Beispiel der »Selva Grill« mit peruanischem Flair, »Fred’s« (oh, diese Desserts!) oder »Mattison’s City Grille«, wo an der Ecke von Lemon und Main Street einer der besten Plätze zum »People Watching« ist.
Zirkusluft schnuppern
Im »Sailor Circus« lernen Kids alles, was ein richtiger Zirkusartist braucht. Zweimal im Jahr (Weihnachten und im Frühjahr) läuft die »Greatest Little Show on Earth«. Der ansässige »Circus Sarasota« knüpft seit 1997 ebenfalls an die alte Zirkustradition der Stadt an, sein erklärtes Ziel ist es, eine permanente Zirkusschule in Sarasota aufzubauen, um diese alte Kunst am Leben zu erhalten.
