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Schöner wohnen auf der Crystal Serenity: Luxusdampfer statt Seniorenheim. (Foto: © Riekephotos)
Sie folgte dem Rat ihrer Tochter, als sie nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1997 das große Familien-Anwesen in Fort Lauderdale verkaufte. Mit dem Erlös kaufte sich die reisefreudige Witwe auf dem Luxusliner ein. Ihr Mann hatte einst die Leidenschaft für Kreuzfahrten in ihr geweckt. Während ihrer 50 Ehejahre unternahmen sie gemeinsam 89 Kreuzfahrten. Inzwischen ist ihm die 86-Jährige um 100 weitere Fahrten, 15 davon Weltreisen, voraus.
"Mama Lee", so ihr Spitzname an Bord, lebt seit nunmehr knapp sieben Jahren auf der Crystal Serenity, einem Kreuzfahrtschiff für insgesamt 1.070 Passagiere. Damit ist sie länger an Bord, als die meisten der 655 Crew-Mitglieder. Irgendwann habe sie aufgehört, zu zählen, so die Rentnerin in einem Interview mit USA today, aber sie habe so ziemlich jedes Land besucht, das über einen Hafen verfügt.
Am interessantesten fand sie Asien, weil es so anders als Amerika sei. Inzwischen bleibt die alte Dame während der Landgänge lieber auf dem Schiff und genießt die nahezu verwaisten Einrichtungen. Mit einer Ausnahme: In Istanbul geht sie von Bord, dem Basar kann sie nicht widerstehen. Sie liebe die glitzernden Outfits zu akzeptablen Preisen, einzig der limitierte Platz in der Kabine mache ihr zu schaffen, so Lee Wachtstetter.
Natürlich vermisse sie ihre Familie, doch dank ihres Laptops sei sie in regelmäßigem Kontakt mit ihren drei Söhnen und den sieben Enkelkindern. Diese führen längst ihre eigenen Leben, doch wann immer die Crystal Serenity in Miami anlegt, trifft sie ihre Angehörigen. Ihre Tochter, die ihr einst zum Dauer-Cruisen riet, ist inzwischen verstorben, ebenso wie die meisten ihrer guten Freunde.
Ihr Luxusleben auf der Crystal Serenity wird sie im laufenden Jahr geschätzte 164.000 Dollar kosten. Die Einzelkabine, Mahlzeiten und Getränke, Trinkgelder, Kapitänsdinner, Cocktail-Partys und das tägliche Unterhaltungsprogramm sowie die nächtlichen Tanzveranstaltungen – Tanzpartner inklusive. Schließlich ist Tanzen die große Leidenschaft von Lee Wachtstetter.
Zuvor hatte sie bereits einmal drei Jahre lang auf einem anderen Kreuzfahrtschiff gelebt, doch mit dem Tag, an dem der Luxusliner seine offiziellen Tanzpartner gestrichen hatte, war auch für "Mama Lee" die Reise zu Ende. So landete sie auf der Crystal Serenity wo sie Nacht für Nacht das Tanzbein schwingt. Krank war sie noch keinen einzigen Tag auf der Crystal Serenity. Und bald feiert sie ihren 87. Geburtstag.
