Tod eines Sporthelden der speziellen Art: Wrestlingstar Hulk Hogan stirbt mit 71 Jahren in Florida

Terrence "Terry" Gene Bollea, besser bekannt unter seinem Bühnennamen Hulk Hogan, hatte vor wenigen Wochen eine Herzoperation überstanden und befand sich laut Medienberichten bereits auf dem Weg der Besserung. Am 24. Juli erlag er in seinem Haus in Clearwater einem Herzstillstand.

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Wer war Hulk Hogan?

Terry Bollea wurde 1953 in Augusta im Bundesstaat Georgia als Sohn eines Poliers und einer Tanzlehrerin geboren; bereits anderthalb Jahre später zog die Familie ins floridianische Tampa um. Wie der Miami Herald ausführt, absolvierte er die dortige Robinson High School, besuchte das Hillsborough Community College und die University of South Florida. Letztere verließ er aber ohne Abschluss, um eine Laufbahn als Rockmusiker einzuschlagen.

Einstieg ins Wrestling

Bei einem Gig in einer Bar in Tampa mit seiner Band Ruckus, in der er den Part des Bassgitarristen innehatte, fiel der imposante Hühne, der nach offiziellen Angaben 2,01 Meter groß war und ein Gewicht von 137 Kilo auf die Waage brachte, 1976 den beiden berühmten Profi-Wrestlern Jack und Jerry Brisco auf, die sich dort nach einem Wettkampf entspannten. Die beiden schickten ihn kurzerhand zum Training bei der japanischen Wrestlinglegende Yasuhiro Kojima alias Hiro Matsuda, der ebenfalls in Tampa lebte. In der Folge sollte er einer der populärsten Protagonisten der Schaukampfsportart überhaupt und auch für Zeitgenossen, die dieser Art von Unterhaltung nichts abgewinnen konnten, zu einer Ikone der Popkultur werden.

Durchbruch bei der WWF

Richtig Fahrt auf nahm seine Karriere als Wrestlingsuperstar mit seiner zweiten Vertragsunterzeichnung bei der World Wrestling Federation (WWF) im Dezember 1983; bereits im Jahr davor hatte sich seine internationale Bekanntheit durch eine Gastrolle im Film "Rocky III" mit Sylvester Stallone deutlich erhöht. Nachdem er zuvor am Ende seiner ersten Phase bei der WWF sowie später bei der American Wrestling Association (AWA) die Rolle des Bösewichts ("Heel") gespielt hatte, wurde er nun zu einem der Guten ("Face"), der von Fans aller Altersstufen geliebt wurde. Talkshows rissen sich um ihn und seine Merchandiseprodukte spülten eine Menge Geld in die Taschen des geschäftstüchtigen Schaukämpfers und seiner Vereinigung. Eigene TV-Shows und weitere Filmrollen folgten. Bei World Championship Wrestling sollte er dann ab 1994 erneut den Part des Hook übernehmen.

Kontroversen und spätere Jahre

So wie der Wechsel des Begründers der "Hulkamania" zwischen Gut und Böse wohl manche Fans irritierte, reagierte ein Teil von ihnen auch mit Kopfschütteln darauf, dass der ehemalige Unterstützer Barack Obamas sich in jüngerer Zeit zum derzeitigen US-Präsidenten bekannte und verkündete: "Let Trumpmania make America great again!" Skandalöses blieb in seinem Leben ebenfalls nicht aus: So kam 2012 ein angeblich heimlich aufgenommenes Video an die Öffentlichkeit, das ihn beim Sex mit Heather Clem, der damaligen Ehefrau des Radiomoderators Todd Alan Clem alias Bubba the Love Sponge zeigt und in dem er sich sowohl rassistisch als auch homophob äußert, wie unter anderem The Economic Times berichtet. Später entschuldigte er sich für seine rassistischen Ausdrücke.

Selbst nach dem Eintritt ins Rentenalter setzte Hulk Hogan, der 2024 auch noch seine eigene Getreidesaftmarke Real American Beer ins Leben rief, sich nicht zur Ruhe: Seit 2018 war er wiederum bei World Wrestling Entertainment (WWE), wie die WWF seit 2002 heißt, aktiv. Seinen Kampfnamen verdankte er übrigens dem Auftritt in einer Talkshow am Anfang seiner Karriere Ende der 1970er-Jahre. Dort saß er neben dem Schauspieler Lou Ferrigno, der durch seine Verkörperung des Titelhelden der Fernsehserie "Der unglaubliche Hulk" zu Ruhm gelangt war. Nachdem die Moderatorin Mary Jarrett angemerkt hatte, dass der für seine Muskeln bekannte Schauspieler neben dem Wrestler geradezu klein wirke, übernahm dieser den Namen des Comichelden kurzerhand für seine Auftritte im Ring. Den Nachnamen Hogan ersann WWF-Chef Vincent J. McMahon für ihn, weil er fand, der charismatische Riese sollte einen irischen Namen tragen.

Am 24. Juli 2025 erlitt Hulk Hogan in seinem Haus in Clearwater Beach einen Herzstillstand und wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er kurz darauf verstarb. Sein Tod wurde von vielen Fans und der Wrestling-Community mit großer Bestürzung aufgenommen. Im offiziellen Hulk Hogan’s Wrestling Shop in Clearwater Beach finden Fans und Interessierte Fanartikel und Erinnerungsstücke finden, die an die Wrestling-Ikone erinnern.