Citrus Greening in Florida: Wende im Kampf gegen Zitruspflanzenseuche?

Seit 2005 verbreitet sich auch auf den Zitrusfarmen des Sunshine State die von Bakterien ausgelöste Gelbe Drachenkrankheit, die die Bäume verkümmern, ihre Früchte bitter und an der Unterseite grün bleiben lässt und daher auch als Citrus Greening bezeichnet wird. Nach enormen Ernteausfällen und intensiver Suche nach einem Gegenmittel ohne großen Durchbruch hofft man nun, mit resistenten Pflanzen die Krankheit zu besiegen.

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Tiere & Natur

Die erstmals 1919 in China beschriebene Gelbe Drachenkrankheit (Huánglóngbìng, kurz HLB) wird verursacht von der Bakterienart "Candidatus Liberibacter spp."; als Überträger fungieren zwei Arten von Blattflöhen. Seitdem die Krankheit vor 20 Jahren in die USA eingeschleppt wurde, ging die Orangenproduktion im Sunshine State nach Angaben des Magazins Food & Wine um 92,5 Prozent zurück: Betrug die jährliche Ernte auf dem Höhepunkt der floridianischen Orangenindustrie Ende der 1990er-Jahre noch rund 244 Millionen Kisten, waren es in der Saison 2024/25 nur noch 12,15 Millionen. Im Vorjahr lag der Ertrag noch bei rund 17,36 Millionen. Grund dafür war neben der Seuche auch die durch den Klimawandel bedingte Zunahme der Zahl und Intensität der alljährlich auftretenden Wirbelstürme, die große Schäden in den Zitrusplantagen anrichteten, wie zuletzt die Hurrikane Ian, Nicole, Helene und Milton.

Im Laufe der Jahre wurden verschiedenste Ansätze verfolgt, um der Krankheit Herr zu werden, und Hunderte Millionen Dollar in die Forschung investiert. Manche erwiesen sich aber als ineffektiv, andere als zu teuer oder – wie das Versprühen großer Mengen von Pestiziden – als zu schädlich für die Umwelt wie die Menschen, die in der Nähe der Farmen leben. Hoffnung machen der Zitrusindustrie aber jüngste Entwicklungen beim sogenannten Genome Editing, dank denen es Forschern gelang, durch eine Veränderung der DNA Pflanzen zu erzeugen, die tolerant oder gar resistent gegen die Bakterien sind. Gemäß einer Meldung von WFTV 9 wurde jüngst auf einer Farm im zentralfloridianischen Groveland überdies ein 30 Jahre alter Orangenbaum entdeckt, der gegen die Krankheit resistent zu sein scheint. In diesem Jahr stellt der Bundesstaat Florida laut Spectrum News weitere 127 Millionen Dollar zur Unterstützung der Zitrusfarmer und Bekämpfung von Citrus Greening bereit.