
Smokin’ Oyster Brewery
Die Smokin’ Oyster Brewery nach der Wiedereröffnung im Dezember 2024 (Foto © Jimmy Hamilton)
Wie News-Press berichtet, wurde Bonita Bill’s Waterfront Cafe and Tiki Bar am Fishermans Wharf in Fort Myers Beach im vergangenen Jahr von den Kindern Bill Semmers, der es seit 1991 betrieben hatte und im Januar 2023 verstorben war, an die HM Restaurant Group verkauft. Letztere betreibt ganz in der Nähe bereits die Doc Ford’s Rum Bar & Grille und die Dixie Fish Company. Laut News-Press hatten Bill Semmers Kinder Nikki, Katie und Billy das Restaurant zunächst weitergeführt, sich aber angesichts der hohen Reparaturkosten infolge der durch Hurrikan Ian im September 2023 angerichteten Schäden, steigender Lebensmittelpreise und eines sich verändernden Marktes im Juni 2024 dazu entschlossen, sich davon zu trennen. Die HM Restaurant Group zahlte 5,5 Millionen Dollar für das Gebäude und die dazugehörenden Grundstücke; der ursprünglich verlangte Preis hatte bei 7,98 Millionen Dollar gelegen.
Am 5. Januar bewirtete das für seine zwanglose Atmosphäre bekannte Bonita Bill’s, das mit dem Motto "No shirt? No shoes? Can we get you a beer?" für sich warb, die letzten Gäste. Zum Glück für die Fans des Lokals planen die neuen Besitzer aber, das Restaurant nach einer Renovierung in der ersten Hälfte des Jahres 2025 unter dem Namen Bonita Fish Company neu zu eröffnen, wobei nach ihren Angaben "der rustikale Charme und Charakter" des Vorgängers, "den Einheimische wie Besucher lieben gelernt haben", erhalten bleiben soll. Tatsächlich wird mit dem neuen Namen an die Vergangenheit des Hauses angeknüpft: Das 1926 errichtete Gebäude, das ursprünglich als "fishhouse" diente, in dem der Fang der örtlichen Fischer an die Endkunden weiterverkauft wurde, beherbergte die Bonita Fish Company mit dem Restaurant Fish House, als Bill Semmer es 1991 übernahm.
Ein anderes populäres Lokal in Fort Myers Beach, dass bereits seit über 25 Jahren existiert, feierte gemäß News-Press im vergangenen Monat seine Wiederöffnung: Die Smokin’ Oyster Brewery am San Carlos Boulevard war durch Hurrikan Ian stark zerstört worden, sodass ihre Sanierung rund zwei Jahre in Anspruch nahm. Auch hier gab es einen Besitzerwechsel: Bill Freeman, der das Restaurant 1999 erworben hatte, verkaufte es im vergangenen Sommer an Hank Leitnaker, Nick Ruland und Peter Ennis; die beiden letztgenannten besitzen auf der Insel bereits die Lokale Wahoo Willies und Snug Harbor. Obwohl in dem Restaurant vieles grundlegend erneuert wurde, stoßen Besucher dort auch auf altvertraute Dinge wie die originalen Tische und Schilder. Nicht zuletzt ist auf Wunsch der Kunden auch ein großer Teil der Speisekarte erhalten geblieben. Im nächsten Sommer sind dort allerdings schon wieder Umbauarbeiten geplant: Um Platz für mehr Gäste zu schaffen, soll das Lokal um eine Ebene aufgestockt werden.