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Barefoot Beach: entspanntes Sonnenbad. (Foto: © Naples Marco Island Everglades CVB)
Weshalb diesmal kein Florida-Strand auf Platz eins landete, könnte auch daran liegen, dass die erstplatzierten Strände der vergangenen Jahre nicht mehr in die Bestenliste aufgenommen werden durften. Doch diese Regelung wird der als Dr. Beach bekannte FIU-Professor Stephen Leatherman 2016 streichen. "Nächstes Jahr werde ich wieder ganz von vorne anfangen", erklärte der Ökologe gegenüber der Tampa Bay Times. "Dieses Jahr endet ein Viertel-Jahrhundert von Dr. Beach’s Bestenliste. Damit werden im kommenden Jahr wieder alle öffentlichen US-Strände im Rennen sein."
Florida hat also gute Chancen, dem diesjährigen Gewinner, dem Waimanalo Beach auf Hawaii, den Rang abzulaufen. Gewertet werden die Strände nach 50 verschiedenen Kriterien, darunter Wasser- und Sandqualität, Sicherheit, das Umfeld oder etwa auch die Anzahl der Zigarettenkippen im Sand sowie der Sonnentage im Jahr. So gesehen ist die Wertung des Ökologie-Professors und Direktors des Laboratory for Coastal Research an der Florida International University, äußerst professionell und objektiv.
Dabei erstellte Leatherman die erste Auflistung der besten Strände eher zufällig auf Anfrage eines Reisemagazins. Die Medienresonanz war jedoch so umwerfend, dass sich aus der einmaligen Aktion schnell ein hochprofessionelles Strand-Ranking entwickelte, bei dem sich Hawaii und Florida immer wieder ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern.
Floridas bestplatzierter Strand, der 2,5 Kilometer lange Barefoot Beach, liegt 19 Kilometer nördlich von Downtown Naples und kann über Bonita Springs erreicht werden. Teil des Barefoot Beach Preserves, das eine Fläche von 138 Hektar umfasst, ist eine der letzten unbebauten Barriereinseln vor Floridas Südwestküste. Der promovierte Ökologe lobte den Barefoot Beach für seine sanften Wellen und den sanft abfallenden Strand, "ideal zum Baden und Schwimmen für die ganze Familie." Die gesamte Liste der Strände sowie der Bewertungskriterien finden Sie auf seiner Website www.drbeach.org