Islamorada, Florida Keys
Zu den beliebtesten Orten der Florida Keys neben Key West zählt Islamorada. (Foto © Emergent Media)
Der St. Johns River ist das Herzstück des westlichen Volusia County und eine der beeindruckendsten Wasserlandschaften Floridas. Als einziger nach Norden fließender Fluss des Bundesstaates ist er eine historische Lebensader der Region. Von den smaragdgrünen Schwefelquellen im Green Springs Park bis zu den kristallklaren Gewässern des Blue Spring State Park, in denen sich im Winter Hunderte Manatis einfinden, denen es in den Küstengewässern zu kalt geworden ist, beherbergt die Region eine Vielzahl von Naturwundern. Erkunden lassen sich die Gewässer per Kajak, Kanu, Paddleboard oder Boot; geführte Touren bieten tiefe Einblicke in die reiche Flora und Fauna.
Das Walton County hebt sich durch eine besonders einzigartige Wasserlandschaft von anderen Küstenregionen Floridas ab: Seine seltenen Küstendünenseen, in denen Süß- und Salzwasser aufeinandertreffen, sind ein echtes Naturwunder und ein Paradies für Kajakfahrer und Naturliebhaber. Auch das Underwater Museum of Art, das mit seinen Skulpturen in einem Riff die Fantasie von Schnorchlern und Tauchern beflügelt, ist eine außergewöhnliche Sehenswürdigkeit. Die ruhigen Gewässer der Choctawhatchee Bay sind ein idealer Ort für entspannte Bootsfahrten und Angeltouren.
Sei es eine Tour über die majestätischen Silver Springs in einem der legendären Glasbodenboote, ein Ausflug in einem ruhig dahintreibenden Kanu auf dem Rainbow River oder eine Erkundungsfahrt entlang der abgelegenen Wasserwege des Ocklawaha River – in Ocala wird fast jede Reise von den sanften Bewegungen des Wassers begleitet. So lädt der Ocala National Forest mit seinen über 600 Seen, Flüssen und Sümpfen ein zu erfrischenden Bädern, Paddelabenteuern und actionreichen Erlebnissen wie Jetskifahrten auf dem Lake Weir.
Das Sarasota County bietet eine Vielzahl an Aktivitäten für alle, die das klare, warme Wasser des Golfs von Mexiko genießen möchten. Besonders bekannt ist die Region für ihre atemberaubenden Strände beispielsweise auf Siesta Key, die nicht nur durch ihre Schönheit bestechen. Portable Gehmatten (Mobi-Mats) und kostenlose Strandrollstühle sorgen dort für Barrierefreiheit. Für Hundebesitzer gibt es den Brohard Paw Park in Venice sowie zahlreiche Möglichkeiten für Kajak- und Paddleboardtouren mit Vierbeinern.
Schnorchler und Taucher finden beispielsweise am Turtle Beach und Crescent Beach auf Siesta Key eine vielfältige Unterwasserwelt. Kajakfahrer können den idyllischen Myakka River State Park und die Mangroventunnel im Ted Sparling Park am South Lido Beach in Sarasota erkunden. An den Stränden rund um Venice, das sich selbst als "Shark Tooth Capital of the World" bezeichnet, sollen besonders viele fossile Haifischzähne zu finden sein.
Das an der nordöstlichen Küste Floridas gelegene Amelia Island ist ein verstecktes Juwel, das mit makellosen Stränden, üppiger Natur und einer faszinierenden Geschichte aufwartet. Die Insel ist nicht nur ein Ort für Abenteuer- und Erholungsuchende gleichermaßen, auch wer sich für die Geschichte Floridas interessiert, kommt hier auf seine Kosten: Das 1847 bis 69 errichtete Fort Clinch im gleichnamigen State Park verbindet sich mit dem Amerikanischen Bürgerkrieg, die Gemeinde American Beach diente insbesondere in den 1930er-, 40er- und 50er-Jahren als Erholungsort für Afroamerikaner, die dort all das tun konnten, was ihnen andernorts aufgrund der Rassentrennung verwehrt war.
Im Übrigen lädt Amelia Island zu einer Vielzahl von Aktivitäten ein, seien es Kajakfahrten über ruhige Wasserwege, Segeltouren bei Sonnenuntergang oder Ritte auf Pferden über den Strand. Den Reichtum der Natur feiern die jährlichen Veranstaltungen Wild Amelia Nature Festival und Right Whale Festival.
Umgeben von türkisblauem Wasser und geprägt von karibischem Flair, stehen die Florida Keys für einige der spektakulärsten Natur- und Wassererlebnisse des Sunshine State. Die wohl bekannteste Insel Key West bildet das Tor zu Nordamerikas einzigem lebendem Korallenriffsystem. Schnorchler und Taucher finden in den kristallklaren Buchten und auf versteckten Sandbänken ideale Bedingungen für Erkundungstouren. Die legendären Sonnenuntergänge kann man vom Deck eines Segelboots oder vom Ufer eines der zahlreichen malerischen Orte entlang der Küste aus genießen. Der beliebte Smathers Beach ist mit seinem weichen Sand und ruhigem Wasser geradezu perfekt für einen entspannten Tag am Meer, während der Fort Zachary Taylor Historic State Park mit seiner 1845 errichteten Festung sowie hervorragenden Schnorchelspots lockt.
Wer Touren übers oder unter Wasser unternehmen will, findet bei Sunset Watersports, einem der ältesten Wassersportunternehmen der Insel, eine breit gefächerte Auswahl an Angeboten – von Kajaktouren durch die Mangroven und Paddleboarding an den Stränden bis hin zu unvergesslichen Schnorchelabenteuern und "sunset cruises". Einen idealen Ausgangspunkt für all diese Unternehmungen bietet das Marker Key West Harbor Resort am historischen Hafen von Key West unweit der Duval Street, das mit seinen tropischen Gartenanlagen und Swimmingpools ein entspannter Rückzugsort nach einem Tag auf dem Wasser ist.
