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Sopchoppy: Florida mit Patina (Foto: © Jo Ann Palmer)
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Mexico Beach: Juwel an der Emerald Coast (Foto: © Mexico Beach Community Development Council)
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Florida-Seekuh mit Kälbchen (Foto: © Visit Florida)
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Traumkulisse Shell Island (Foto: © Visit Panama City Beach)
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Manatees & Mermaids in Weekie Wachee (Foto: © Visit Florida)
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Neugierig und verspielt: eine Gruppe Delfine (Foto: © Visit Panama City Beach)
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Spaß und Entspannung für die ganze Familie (Foto: © Mexico Beach Community Development Council)
Kristallklares Wasser und eine urwüchsige Naturkulisse – ein Traum nicht nur für Reisende, einst auch ideale Filmkulisse für einen der legendären Tarzan Filme. Mit Johnny Weissmuller in der Hauptrolle wurde Wakulla Springs, eines der größten und tiefsten Süßwasserquellgebiete weltweit, 1941 streckenweise zum Drehort für den Klassiker "Tarzans geheimer Schatz". Nur 25 Autominuten südlich von Tallahassee können Urlauber auf den Spuren des Dschungelhelden wandeln, sich von der wilden Flora und Fauna begeistern lassen und bei einer Fahrt mit einem Glasbodenboot durch das klare Quellwasser zahlreiche heimische Tiere, wie Schildkröten und Alligatoren, beobachten.
Den Charme vergangener Zeiten konnte sich das 1894 von einer Eisenbahngesellschaft als Depot gegründete kleine Örtchen Sopchoppy erhalten. Nur 30 Autominuten von Wakulla Springs entfernt ist ein Bummel durch die Straßen des Ortes mit seinen liebevoll restauriert Gebäuden, den individuelle Boutiquen, Cafés und Restaurants ein besonderes Florida Erlebnis. Etwas skurril wird es seit 16 Jahren im April: Das mittlerweile über die Grenzen Floridas hinaus bekannte The Sopchoppy Worm Gruntin’ Festival zieht tausende Besucher an, die einem ganz speziellen Wettbewerb beiwohnen. Hierbei versuchen die Teilnehmer durch rhythmisches Klopfen auf den Boden - mit Hartholz und einem Stück Eisen - möglichst viele Würmer an die Oberfläche zu treiben. Dieser außergewöhnliche Wettkampf wird von Live-Musik, lokalen Köstlichkeiten, Kunsthandwerk und Aktionen für Kinder umrahmt und findet seinen Höhepunkt im beliebten Worm Grunter’s Ball.
Kann Sand so fein sein, dass er beim Barfußlaufen quietscht? Er kann! Die schneeweiße Küstenlinie auf der sieben Kilometer langen Insel Shell Island, in der unter europäischen Urlaubern noch unbekannten Region rund um Panama City Beach, ist ein wahrer Traumstrand. Das unbewohnte Eiland ist nur mit dem Katamaran erreichbar und lediglich das Zuhause von Pelikanen, Watvögeln, Krabben und Schildkröten - Robinson Crusoe Gefühl pur! Das Tüpfelchen auf dem "i": Auf dem Weg in dieses kleine Paradies lassen sich nicht selten Delfine erspähen, denn Beach ist bekannt für eines der höchsten und konstantesten Aufkommen Großer Tümmler. Nur 56 Kilometer südlich von Beach erstreckt sich ein weiterer reizvoller Strand entlang des Golfs von Mexiko: Mexico Beach. Glasklares Wasser und ein puderzuckerweißer Strand erwartet Urlauber hier und nichts als die Brandung des Meeres umrahmt akustisch dieses Fleckchen im Nordosten des Sunshine States. In dem familiären Städtchen werden Besucher herzlich aufgenommen und in traditionellen kleinen Hotels und Restaurants verwöhnt. Die Hektik der Großstädte hat hier keinen Platz, die Uhren ticken langsamer und der Charme des "Old Florida" zieht Urlauber schnell in ihren Bann.
Ganz ruhig, ganz grazil und unwahrscheinlich elegant gleiten sie durch das Bassin. Die kleine Meerjungfrau wäre stolz auf ihre "Kolleginnen" gewesen. Doch wie um alles in der Welt kann man so lange die Luft anhalten? Für die "Meerjungfrauen" der nostalgischen Attraktion im Amphitheater des Weeki Wachee Springs State Park, circa eine Autostunde nördlich von Clearwater an der Golfküste Floridas, ist dies eines der leichtesten Übungen. Hier und da ein Atemzug durch die fest installierten Luftschläuche des Beckens und weiter geht die Vorstellung, begleitet von Schildkröten und Fischen, die das Unterwassertheater ihre Heimat nennen und während der Vorstellung ungerührt ihre Bahnen ziehen. Seit 1947 begeistern die Darstellerinnen ihr Publikum, das in den Genuss einer ganz besonderen Interpretation von Hans Christian Andersens "Kleiner Meerjungfrau" kommt. Übrigens: In früheren Zeiten wurden die hier ansässigen Manatees von spanischen Seefahrern fälschlicher Weise mit Meerjungfrauen verwechselt. Im Springs State Park können sich Besucher davon überzeugen, dass die Seeleute mit ihrer Annahme komplett falsch lagen, denn neben den bezaubernden Wassernixen bekommen Gäste auch die gemütlichen Riesen Floridas zu Gesicht. Einer anderen kleinen Meerjungfrau können Urlauber in Orlando, in Walt Disney World, einen Besuch abstatten. Die vorwitzige Arielle, aus der Disney Verfilmung "Arielle – Die Meerjungfrau" bezaubert in der Attraktion Under the Sea – Journey of The Little Mermaid große und kleine Fans – eine nettes und modernes Pendant zu der Retroattraktion in .
Idealer Ausgangspunkt, nicht nur für einen Besuch in Walt Disney World, ist das gemütliche Städtchen Kissimmee, nur eine halbe Autostunde südlich von Orlando. Familienfreundliche Ferienhäuser und Hotels laden dazu ein, Zentralflorida von hier aus zu erkunden. Verschiedene Outdoor-Aktivitäten wie beispielsweise rasante Fahrten von Baumwipfel zu Baumwipfel bei Florida Ziplines & Adventures in the Wild, Fahrrad- oder Kanutouren sind ein spannendes Programm neben den vielfältigen Attraktionen der Welthauptstadt der Themenparks.
