Und jeder Tourist aus Europa kennt die Frage, die ihm die Daheimgebliebenen nach der Rückkehr aus dem Urlaub stellen: »Wie nah seid ihr denn an die Krokodile rangekommen?«

Abgesehen von der biologischen Inkorrektheit (Alligatoren sind eine Familie der Krokodile): Tatsächlich ist es besser, sich den Alligatoren nicht allzu sehr anzunähern. Im Wasser sind die Biester nämlich blitzschnell. Und auch an Land können Alligatoren über kurze Strecken durchaus Sprinterqualitäten beweisen. Ein ausgewachsenes Tier entwickelt mit seinem zahnbewaffneten Kiefer einen Druck von 3.000 Pfund – nicht gerade eine Klemme, in der man sich am Ende einer Sommerfrische wiederfinden möchte …

Ein Reisebuch weiß Rat: »An Land sollte man vor Alligatoren immer im Zickzack davonrennen.« Wohl dem, der sich im Fall der Fälle an diese Strategie erinnert! Der gesunde Menschenverstand sagt einem (hoffentlich) ohnehin, in Florida nie in Naturteichen, Seen, trüben Gewässern oder Kanälen zu schwimmen, wenn sie nicht ausdrücklich als Badeplätze ausgewiesen sind.

Sicher ist aber auch: Der wohlige Grusel, der einem beim Gedanken (und erst recht beim Anblick) der Riesenreptilien erfasst, trägt erheblich zu ihrer Faszination bei. Und so mögen Alligatoren ihren Teil zum Tourismus im Sunshine State beisteuern. Denn dass man während seines Florida-Urlaubs einen lebendigen Alligator gesehen haben muss, ist Ehrensache. Entweder in den Everglades. Oder in einem der vielen Tierparks hier zu Lande.

Als »Granddaddy« aller Gehege gilt dabei die St. Augustine Alligator Farm. Im Jahre 1893 gegründet, ist die zoologische Attraktion inzwischen sogar im »National Register of Historic Places« gelistet. Auf unserem Foto aus den dreißiger Jahren sehen wir Eleana Link, eine Angestellte des Tierparks, bei dem Versuch, einen ausgewachsenen Alligator mithilfe eines Lassos zum Antrieb ihres Kanus zu benutzen. Eine Fortbewegungsart, die wir aber ausdrücklich nicht zur Nachahmung empfehlen …