New Smyrna Beach: Viel mehr als heiße Luft

Etwa 70 km nordöstlich von Floridas Entertainment Zentrale Orlando liegt das zauberhafte Hafenstädtchen New Smyrna Beach direkt am Atlantischen Ozean. Auf der anderen Seite windet sich der Halifax River. Eine Bilderbuchkulisse – nicht nur am Boden, vor allem wenn das große Ballonfest steigt.

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Am stahlblauen Himmel funkeln dann HAM-LET, das weltweit größte fliegende rosa Schwein und "Pepe Le Pew", der schwebende Skunk, mit der Sonne um die Wette. Die Welt dort oben wird beim New Smyrna Beach Balloon and Sky Fest vom 28. bis 30. März 2014 ein schier endloses Gewimmel aus bunten Luftfahrzeugen.

Die zum Teil skurril geformten Ballons sind so prall, dass Pelikane und Ibisse bestimmt liebend gerne Schnabel-voraus hineinpreschen würden. Peng!? Nein, besser nicht. Der Flug kostet immerhin 230 Dollar pro Person (Reservierung über NSBFestInfo@gmail.com, first-come first-served). Für 10 Dollar pro Person kann man mit dem angebundenen Ballon in etwas moderatere Höhen aufsteigen.

Wem das Abheben nicht ganz geheuer ist, dem bietet der familienfreundliche 31-Stunden-Event auch schon für den Eintrittspreis von 10 Dollar für Erwachsene (Kids unter 12 sind frei!) eine riesige Auswahl an irdischen Attraktionen, Rides und Performances. Tag und Nacht. Am Freitag um 19 Uhr geht es los mit dem traditionellen "Ballon Aufblasen". Wem danach noch nicht die Luft ausgegangen ist, der lernt bei der "Balloon Experience" wie Heißluftballons überhaupt funktionieren.

Ein Abstecher ins "Inspiration Village" verspricht interessante Meetings mit den Ballon-Meistern, Helikopterpiloten und anderen Flug-Profis – und einen einzigartigen Blick auf Ballonkörbe, Robo-Helikopter und ferngesteuerte Flugzeuge. Außerdem sausen zu bestimmten Zeiten Skydiver über das Festivalgelände. Auch gibt es mächtig rasante Air Stunts (Highlights: P-51 Mustang "Lady B", Wingwalkerin Teresa Stokes ). Besonders Mutige düsen im TBM Avenger Torpedo oder "Cobra" Attack Helikopter durch die Luft. 

Wer zumindest in den Nächten lieber festen Boden unter den Füßen hat, quartiert sich ab 71 Dollar pro Zimmer im offiziellen "Host Hotel of the Fest", dem Country Inn Suites by Carlson ein. In dem neu eröffneten Haus übernachten auch die Air Show- und Ballon-Piloten mit ihren Crews. Und draußen brummt die Luft noch von den Sky Fest Live Sounds der 80.000 Watt Bühne...