Fußgängerfreundlich: An St. Augustines historischer St. George Street finden sich zahlreiche kleine Restaurants, Geschäfte und Hotels. (Foto: © Sean Pavone)
Aufgrund des großen Feedbacks wurden die Ergebnisse in zwei Listen unterteilt – ein Ranking der größeren Städte oder Ballungszentren mit mehr als 150.000 Einwohnern und eines der kleinen und mittelgroßen Städte mit bis zu 150.000 Einwohnern. Unter den 15 schönsten Großstädten ist immerhin eine Stadt aus dem Sunshine State vertreten, zu den Top 15 der kleineren US-Städte zählen sogar drei Orte aus Florida.
So schaffte es Naples auf den 8. Platz im Ranking der attraktivsten Großstädte. Mehr als 320.000 Menschen leben in der Metropolregion Naples. Dennoch hat sich die elegante Stadt am Golf von Mexiko ihren Kleinstadtcharme erhalten. Neben den wunderschönen Stränden und dem beliebten Pier punktet Naples mit seinen vielfältigen Shoppingmöglichkeiten, seinen zahlreichen Golfplätzen und ausgezeichneten Restaurants. Auch Kunstliebhaber kommen hier auf ihre Kosten – ob im Baker Museum, dem Collier County Museum oder dem Artis-Naples. Bei Besuchern wie Bewohnern gleichermaßen beliebt sind der Naples Botanical Garden und der Naples Zoo.
Unter den Städten mit weniger als 150.000 Einwohnern hat es vor allem St. Augustine den vornehmlich aus dem nordamerikanischen Raum stammenden Reisefans angetan. Die historische Stadt im Nordosten Floridas hat es auf Platz 9 der Readers' Choice Awards gebracht. Die älteste von Europäern gegründete Stadt in den USA wurde im Jahre 1555 von den Spaniern errichtet. Vom Castillo de San Marcos, einer aus Muschelkalk erbauten Festung, über das González-Alvarez House bis hin zum Oldest Store Museum, einem ehemaligen Laden für alles aus dem Jahr 1900, stößt man in dem etwa 15.000 Einwohner zählenden Ort überall auf Spuren der Geschichte. Auch die kopfsteingepflasterte Fußgängerzone oder das St. Augustine Lighthouse, ein Leuchtturm mit Schifffahrtsmuseum, locken die Touristen an.
Ein wahrer Besuchermagnet ist auch Key West. Die kleine Stadt am Südzipfel des Sunshine States belegte Rang 14 in der Umfrage. Nicht nur der Schriftsteller Ernest Hemingway liebte dieses malerische Städtchen auf der gleichnamigen Insel, auch viele der Tausenden von Besuchern würden die Keys wohl am liebsten gar nicht mehr verlassen. Rund 25.000 Menschen leben am südlichsten Punkt der USA, der auch als Paradies für Taucher und Schnorchler gilt. Waren es die im viktorianischen Stil erbauten Häuser, die tropische Vegetation, das azurblaue Meer oder das karibisch-entspannte Lebensgefühl, das bei der Leserwahl den Ausschlag gab?
Last, but not least findet sich auf Platz 15 der Liste Sarasota. Rund 80 Kilometer südlich von Tampa gelegen, bietet die 55.000 Einwohner zählende Stadt den perfekten Mix aus Kultur- und Strandleben. Der schöne Küstenort am Golf von Mexiko besticht durch seine von Palmen gesäumten Straßen, seinen beliebten botanischen Garten, die weißen Sandstrände wie auch durch das Sarasota Opera House und bekannte Museen wie das John and Mable Ringling Museum of Art. Ein Highlight für Einheimische ebenso wie Touristen sind die Theateraufführungen am Strand – all das allein rechtfertigt schon die Platzierung in den Top 15.
Die Gesamtauswertung der Readers' Choice Awards finden Interessierte hier.
