Palm Beach County: Nicht nur bei Milliardären begehrt

Dank seiner Verbindung aus einem für viele paradiesisch anmutenden Ambiente und niedrigen Steuersätzen erlebt Florida seit Jahren nicht nur einen kontinuierlichen Zustrom von oft sehr wohlhabenden Neubürgern, sondern auch von Unternehmen verschiedener Branchen, was von der Corona-Pandemie sogar noch angeheizt wurde. In besonderem Maße gilt dies für das Palm Beach County.

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Gemäß einem Bericht des Business Insider zählte der Sunshine State zu den wenigen US-Bundesstaaten, die auch auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie "echten ökonomischen Fortschritt" erlebten: Angesichts seines sowohl in wirtschaftlicher als auch in meteorologischer Hinsicht freundlichen Klimas ließen sich auch 2020 zahlreiche Geschäftsleute und Unternehmen in Florida nieder. Betroffen von dieser Entwicklung ist vor allem auch das Palm Beach County, dessen wirtschaftliche Wachstumsrate in den vergangenen zehn Jahren doppelt so hoch war wie im US-Durchschnitt. Dazu kommt eine stetige Zunahme der Einwohnerzahl Floridas. Im Palm Beach County lag die Wachstumsrate der Bevölkerung mit 14,2 Prozent in der zurückliegenden Dekade ebenfalls fast doppelt so hoch wie im US-Durchschnitt. Die Pandemie wirkte hier gewissermaßen als zusätzlicher Katalysator, da viele, die während des Lockdowns ins Homeoffice geschickt wurden, aus dichter bevölkerten Gegenden in klimatisch für sie weniger attraktiven Bundesstaaten kurzerhand nach Florida auswichen und teilweise ihren Wohnsitz gleich ganz dorthin verlegten.

In Anbetracht des Fehlens einer persönlichen Einkommensteuer verwundert es nicht, dass gerade auch viele besonders gut Betuchte sich im Sunshine State niederlassen: Nach Angaben von Kelly Smallridge, Leiterin des Business Development Board (BDB), der staatlichen Wirtschaftsförderungsorganisation des Palm Beach County, leben allein in diesem County 44 Milliardäre, und rund 71.000 Haushalte verfügen über ein Millionenvermögen. Dementsprechend erhöhte sich die Zahl der Verkäufe von Einfamilienhäusern für mindestens 1 Million Dollar im ersten Halbjahr 2021 gegenüber dem Vergleichszeitraum des Vorjahrs um über 140 Prozent.

Darüber hinaus gibt sich das mit rund 1,5 Millionen Einwohnern im Hinblick auf die Bevölkerungszahl drittgrößte und flächenmäßig zweitgrößte County Floridas auch sonst alle Mühe, sich als attraktiver Wirtschaftsstandort zu präsentieren. Laut Smallridge geht das BDB bereits seit etwa zehn Jahren aktiv auf Unternehmensvorstände zu, die in Florida einen Zweitwohnsitz unterhalten oder regelmäßig ihren Urlaub verbringen, um sie dazu zu bringen, ihr Geschäft ins Palm Beach County zu verlagern. Daneben treten beispielsweise auch die Städte West Palm Beach und Boca Raton von sich aus speziell an Finanzdienstleistungs- beziehungsweise Technikunternehmen heran, um ihnen den Umzug in den Sunshine State schmackhaft zu machen, und schalten dazu gezielt Werbeanzeigen in New York, Chicago oder San Francisco. Dabei kann Boca Raton darauf verweisen, bereits seit Jahrzehnten als Technologiedrehkreuz zu fungieren – hier entwickelte IBM 1981 den ersten Personalcomputer. West Palm Beach wiederum bietet in die Stadt ziehenden Unternehmen finanzielle Anreize, deren Ausmaß davon abhängt, wie viele neue Arbeitsplätze sie generieren. Dazu zählen eine beschleunigte Prüfung von Bauvorhaben und Erteilung von Baugenehmigungen sowie Steuerbefreiungen.

Zu den Aspekten, die das Palm Beach County als Pluspunkte für sich als Wirtschaftsstandort anführen kann, zählt auch die gute Infrastruktur in Sachen Transport: Neben dem Palm Beach International Airport westlich von Wes Palm Beach gibt es einen Regionalflughafen in Boca Raton, und der nördlichste Zipfel des Countys um Jupiter ist nur 90 Autominuten von den Flughäfen von Miami und Fort Lauderdale entfernt. Dazu kommt die Bahnlinie Brightline, die West Palm Beach mit Miami verbindet und nach Orlando und Tampa verlängert werden soll.

Ganz offensichtlich erweisen sich die Argumente, die die Städte für sich als Unternehmensstandort ins Feld führen, ein ums andere Mal als überzeugend: So plant die Investmentmanagementfirma Elliott Management Corporation, ihren Hauptsitz von New York nach West Palm Beach zu verlegen, das in Maryland beheimatete, auf Hypothekendarlehen spezialisierte Unternehmen New Day USA wird einen zweiten Sitz in der Stadt einrichten, und das als Market-Maker fungierende Unternehmen Citadel Securities aus der Finanzdienstleistungsunternehmensgruppe Citadel LLC des Milliardärs Kenneth Griffin erkor das örtliche Four-Seasons-Hotel während des Covid-19-Lockdowns im April 2020 zum alternativen Börsensaal. Boca Raton seinerseits verfügt über eine Anzahl von Firmenhauptsitzen, die man nach den Worten seines Bürgermeisters Scott Singer eher in einer vier- oder fünfmal so großen Stadt erwarten würde.