Pier 22, Bradenton
Sonnenuntergang am Pier 22 in Bradenton (Foto © Bradenton Area Convention & Visitors Bureau)
"Dock and Dine" und "Hook and Cook" sind zwei Begriffe, die in der Region Bradenton zum Alltagsvokabular gehören. "Dock and Dine" bedeutet schlicht, dass Bootsbesitzer direkt bei Restaurants mit den frischesten Fischen und Meeresfrüchten anlegen, um dort zu speisen. Beim "Hook and Cook" übernimmt die Restaurantküche die Zubereitung des selbst gefangenen Fisches. Ein solches Dinner in lockerer Atmosphäre ist ein fester Bestandteil des südfloridianischen Lifestyles.
Cortez gilt als ältestes Fischerdorf Floridas. Seit seiner Gründung im 19. Jahrhundert sind die Cortesians stolze Fischer, denen Meeräschen, Zackenbarsche und Steinkrabben ins Netz gehen. An der hiesigen Star Fish Company aus den 1920er-Jahren kommen alle, die gern Spezialitäten aus dem Meer essen, nicht vorbei. Auf dem Markt und im Restaurant gibt es die besten Fische und Meeresfrüchte; das Restaurant wirbt mit "simple Florida seafood prepared in the simplest of ways" – es wird frittiert, gegrillt, geschwärzt oder gekocht. Spätestens nach einem Besuch des zweitägigen Cortez Commercial Fishing Festival im Februar wird klar, welche Bedeutung das alte Fischerdorf für die Region hat.
Mit dem Slogan "Eat like a local" weisen mehr als 60 Restaurants auf die regionale Küche von Bradenton Gulf Islands hin. Was sie zu bieten haben, zeigen sie alljährlich im Frühjahr beim Forks & Corks Food and Wine Festival. Das legendärste Restaurant der Region ist sicherlich die Anna Maria Oyster Bar auf dem historischen Bridge Street Pier. Die wohl romantischste Adresse ist dagegen das Pier 22 direkt am Wasser in unmittelbarer Nähe von Bradentons pulsierender Downtown. Das Blue Dolphin Cafe auf Longboat Key hat sich die Top-Bewertungen für sein Frühstück und Lunch redlich verdient, und der ultimative Tipp für Süßes ist die Small Town Creamery auf Anna Maria Island mit dem besten Speiseeis der Region sowie sensationellen Cookies und gerösteten Nüssen.
Ein Besuch einer der vielen Bauernmärkte in und um Bradenton darf auf keiner To-do-Liste fehlen. Dort frische lokale Produkte einzukaufen, um sie anschließend auf einem der Grill- oder Picknickplätze am Strand zu genießen, ist ein besonderes kulinarisches Erlebnis. Dasselbe gilt für einen Abstecher zu den lokalen Weinproduzenten wie beispielsweise der Bunker Hill Vineyard & Winery in Duette oder der Fiorelli Winery, einem familiengeführten Weingut nahe Bradenton, dessen Reben südlich des Lake Manatee in den Hügeln des Manatee County wachsen. Deren Qualität zeigt sich jeden November beim Suncoast Food & Wine Fest in Lakewood Range, bei dem mehr als 300 Weine zum Probieren und Verkauf angeboten werden, dazu Spezialitäten von 35 Restaurants aus der Gegend sowie verschiedene Craftbiere.
