Die geografische Nähe zu Kuba mit seinen Tabakplantagen machten Key West lange Zeit zu einer wichtigen Produktionsstätte von Zigarren. (Foto:©Jaroslaw Kochanowicz)
Viele, die im Südwesten Floridas ihren Urlaub verbringen, zieht es früher oder spärer nach Key West – doch die 300 Landmeilen bis zum südlichsten Zipfel der kontinentalen USA schrecken ab, zumal man über die Keys mit dem Wagen nicht sehr schnell vorankommt.
Kürzen Sie mit dem Key West Express die Strecke einfach ab! Statt Stress auf der Straße erwartet Sie eine erholsame Seereise von etwa dreieinhalb Stunden über die glitzernde Florida Bay. Auf dem Meer kann man sich so recht einstimmen auf die legendäre Stadt Hemingways. Allmählich verschwindet die Silhouette von Fort Myers und später die von Marco Island. Spätestens wenn alles Land außer Sicht ist, fühlt man sich fast wie auf einer Kreuzfahrt. Irgendwann tauchen die Eilande der Keys aus dem türkisfarbenen Meer auf – und ausgeruht geht es ans touristische Tageswerk: Sightseeing im Schnelldurchgang. Vorab: keine Angst, das Städtchen ist überschaubar!
Mit dem Elektrowagen, inseltypisch »Conch Car« genannt (Conch ist die Bezeichnung für eine Riesenmuschel – und für auf Key West geborene Insulaner), macht die Entdeckungstour wirklich Spaß. Wenn Sie die parallel verlaufenden Hauptstraßen Duval und Whitehead Street entlangfahren, haben Sie schon eine Menge gesehen.
Ja, fast hätte ich eine der Hauptsehenswürdigkeiten von Key West vergessen: den berühmten Mallory Square. Hier geht es allerdings erst gegen Abend richtig los. Clowns, Artisten und Gaukler verzaubern das Publikum vor der Kulisse der untergehenden Sonne. Aber da wären Sie ja schon auf dem Heimweg mit der Fähre – außer natürlich, Sie bleiben über Nacht und treten erst am nächsten Nachmittag die Heimreise über die Florida Bay an!
Key West Express
9 Uhr morgens verlassen Sie Fort Myers (oder um 8.30 Uhr Marco Island) mit einem 170-Fuß-Katamaran (der neueste wurde erst 2006 in Dienst gestellt) und kommen gegen 12.30 Uhr beziehungsweise 12 Uhr in Key West an. Für Key West bleiben etwa fünf Stunden (was reicht, um sich einen guten Eindruck zu verschaffen). Am Hafen von Key West sollte man einen Elektrowagen mieten.
In Fort Myers ist man dann wieder gegen 21 bis 22 Uhr – je nach Wetterlage – zurück. Kosten: 128 Dollar pro Person, inklusive Parkgebühr. Der gleiche
Fahrpreis gilt auch dann, wenn man erst am nächsten Tag wieder nach Fort Myers zurückkehrt. Ausgangspunkt: 706 Fisherman’s Wharf & Salty Sam’s Marina (2200 Main Street) in Fort Myers Beach. Buchung: Telefon (239) 463-5733, Website: www.seakeywestexpress.com
Zigarren-Kauf
Die geografische Nähe zu Kuba mit seinen Tabakplantagen machten Key West lange Zeit zu einer wichtigen Produktionsstätte von Zigarren, ehe Ärger mit lokalen Gewerkschaften die Produzenten nach Tampa (Ybor City) abziehen ließ. Heute werden – wie vor bald einem Jahrhundert – in Key West an verschiedenen Produktionsstätten wieder Zigarren von kubanischen Einwanderern gerollt. Mein Lieblingsgeschäft für tagesfrische Zigarren ist die Conch Republic Cigar Factory in der 512 Greene Street.
Essen und Trinken
Für einen entspannten Lunch gehe ich gern in Jimmy Buffet’s Margaritaville Cafe in der 500 Duval Street. Tipp: Hier gibt’s die besten Margaritas. Für ein teureres Essen, dafür aber ruhiger und mit tollem Blick aufs Wasser: One Duval Restaurant & Bar in der 1 Duval Street. Die in Butter und Madeira gebratenen »Shrimp Creole« (30 Dollar) sind ein Gedicht!
