Stewards of the Keys: In den Diensten des Naturschutzes

Die Bewohner der Florida Keys schätzen ihre Naturwunder, und viele bemühen sich, sie so gut es geht zu erhalten. Besonders im Fokus steht dabei das einzige lebende Korallenriff Nordamerikas. Im Folgenden werden einige sogenannte "Stewards of the Keys" näher vorgestellt.

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Vielleicht liegt es daran, dass die Menschen auf den Florida Keys das Meer unmittelbar vor der Haustür haben und dadurch gewissermaßen automatisch die Veränderungen ihrer Heimat spüren. Oder daran, dass diejenigen, die die Keys lieben, angesichts ihrer persönlichen Bindung zu ihnen gar nicht anders können, als sie so gut es geht vor der Zerstörung zu bewahren. Wie auch immer, zahlreiche Bewohner von Key Largo bis Key West sind zu offiziellen "Stewards of the Keys" ernannt worden, weil sie leidenschaftlich dabei helfen, die Inselkette und ihre Flora und Fauna zu schützen und die negativen Auswirkungen des Tourismus zu minimieren. Dazu gehören etwa nachhaltige Angel- und Tauchtour-Charterunternehmen, auf Umweltschutz achtende Hoteliers und Gastwirte, Forscher, die neue Methoden zur Wiederherstellung des Korallenriffs entwickeln oder Non-Profit-Organisationen, die sich für den Schutz von Ökosystemen und bedrohten Arten einsetzen. Ein wichtiges Anliegen ist dabei auch, im Rahmen von Touren das Bewusstsein für die Umweltzerstörung und die Begeisterung für den Naturschutz an die Teilnehmer weiterzugeben.

Kapitänin Andrea Paulson etwa, die das Unternehmen Reelax Charters auf Sugarloaf Key betreibt, bietet an die Wünsche der Teilnehmer angepasste Öko-Kajaktouren in das Hinterland der Lower Keys an. Der Leitgedanke, den sie den Besuchern dabei vermittelt, besteht darin, die Umwelt genauso sorgsam wie das eigene zu Hause zu behandeln. Bette Zirkelbach vom 1986 eröffneten Turtle Hospital in Marathon widmet sich der Heilung kranker oder verletzter Meeresschildkröten. Das Krankenhaus ist für die Öffentlichkeit frei zugänglich, sodass Zirkelbach täglich bei ihrer Arbeit die Besucher inspirieren kann, sich selbst näher mit den gefährdeten Reptilien zu befassen und ihre eigene Begeisterung für sie zu entdecken.

Zu den Stewards of the Keys gehört auch Kapitän Billy Litmer von Honest Eco Tours, der das erste elektrisch angetriebene Charterboot von Key West baute, dass er für Ausflüge zur Delfinbeobachtung einsetzt. Ein anderes Beispiel ist die Künstlerin Michelle Nicole Lowe, deren Bilder einheimischer Fische, Vögel und Meeresschildkröten ihre Galerie in Islamorada zieren. Mit ihren lebendigen Kunstwerken hilft sie auf ihre Weise, das öffentliche Bewusstsein für die Gefährdung der Kreaturen und ihrer Lebensräume zu stärken.

Besucher der Keys sollten es sich nicht entgehen lassen, die einzigartige Umgebung der Inseln im Rahmen die Umwelt schonender Touren zu entdecken und den einen oder anderen Steward of the Keys zu treffen. Weitere Informationen dazu finden Sie hier.