Fort Myers: Großumbau des Terminals am Southwest Florida International Airport

Viele Besucher aus Europa kommen über den internationalen Flughafen in Fort Myers in den Sunshine State. Durch einen auf drei Jahre angelegten, 331 Millionen Dollar teuren Umbau soll nicht nur die Abfertigung der Passagiere beschleunigt, sondern auch Platz für zusätzliche Geschäfte und Restaurants geschaffen werden.

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Laut News-Press handelt es sich bei der Terminalerweiterung, für die eine Summe von 331 Millionen Dollar veranschlagt ist, um das zweitgrößte Bauprojekt, das jemals im Lee County mit öffentlichen Mitteln umgesetzt wurde. Das bislang größte war der Bau des neuen Midfield-Terminals selbst, das im Jahr 2005 fertiggestellt wurde und 438 Millionen Dollar kostete. Der größte Teil der Summe wird durch staatliche Fördermittel sowie über von den Passagieren erhobene Gebühren finanziert; insgesamt 250 Millionen Dollar erhält der Flughafen in Form von Anleihen, die aus seinen Einnahmen im Laufe von 30 Jahren zurückzuzahlen sind. Die Arbeiten begannen im Oktober und werden etwa drei Jahre in Anspruch nehmen; circa 1000 Arbeitsplätze entstehen für diesen Zeitraum. Ursprünglich war der Beginn des Umbau bereits für 2020 geplant, doch die Corona-Krise führte zu einer einjährigen Verzögerung, da die Finanzierung des Projekts angesichts der allgemeinen ökonomischen Unsicherheit zeitweise nicht möglich war.

Der Zweck der Umbau- und Erweiterungsarbeiten im Terminal des Southwest Florida International Airport besteht vor allem darin, die bestehenden Sicherheitscheckpoints zusammenzuziehen und zu optimieren: Gegenwärtig gibt es für jede der drei Empfangshallen einen eigenen Checkpoint, und die ankommenden Passagiere können sich nach der Sicherheitskontrolle nur jeweils in der Halle bewegen, deren Kontrollpunkt sie gewählt haben. Nach dem Umbau wird es nur noch einen zentralen Checkpoint vor Halle C geben, an dem bis zu 16 Abfertigungsschlangen eingerichtet werden können, und die Passagiere werden die Möglichkeit haben, nach der Kontrolle jede der Hallen zu betreten, um die dortigen Geschäfte und Restaurants zu besuchen.

Darüber hinaus wird das Terminal um eine Fläche von rund 11150 Quadratmetern erweitert, auf der neue Geschäfte und Lokale entstehen sollen. In einem zweiten Schritt ist geplant, die vorhandenen Shops und Restaurants zu renovieren. Laut Ben Siegel, dem Leiter der Flughafenbehörde, soll der Umbau im Übrigen lediglich die erste Phase eines weit größeren Projekts sein. Als Nächstes sollen irgendwann zusätzliche Gates errichtet werden; wie viele es sein werden und ür welche Flugverbindungen sie genutzt werden sollen, ist aber erst noch zu beschließen. Diese zweite Umbauphase wird nach den Worten Siegels frühestens in einigen Jahren beginnen. Ob diese Gates an die nach dem Umbau entstehende großen Halle angebaut werden oder dafür eine weitere Halle errichtet wird, muss ebenfalls noch entschieden werden. Gegenwärtig verfügt der Flughafen über 28 Gates; prinzipiell könnte er auf bis zu 65 erweitert werden.

2020 wurden am Southwest Florida Airport trotz der Pandemie immerhin rund 6 Millionen Passagiere abgefertigt; 2021 gab es verglichen mit dem Vorjahr bereits eine Steigerung der Passagierzahl um 66,7 Prozent. 2019 waren hier mit 10,2 Millionen Passagieren so viele Passagiere abgefertigt worden wie nie zuvor. Nach Angaben von Ben Siegel liegt die Zahl in diesem Jahr bereits bei 96 Prozent jener von 2019.