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Fort Myers Beach, Times Square
Symbolischer Ort: Am Times Square in Fort Myers Beach verströmt in diesem Jahr eine von zahlreichen Weihnachtssternen umringte Weihnachtspalme nicht nur festliche Stimmung, sondern auch Hoffnung auf einen Wiederaufbau nach dem Sturm. (Foto © Jillian Cain Photography/Shutterstock.com)
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Stadtwappen von Fort Myers Beach aus Sand
Sandskulptur des Stadtwappens von Fort Myers Beach. Die Stadt auf der Insel Estero Island an der Küste vor Fort Myers zählt zu den Orten, in denen Hurrikan Ian die stärksten Schäden verursachte. (Foto © Lynn Hristov/Shutterstock.com)
Die Tradition, alljährlich im Dezember auf dem zentralen Times Square um eine Palme herum einen roten Weihnachtsbaum aus Hunderten von Weihnachtssternen zu errichten, begann 1995, als die Gemeinde Fort Myers Beach offiziell in die Metropolregion Cape Coral/Fort Myers eingegliedert wurde. Wie News-Press ausführt, hatte die damalige Bürgermeisterin Anita Cereceda dabei geholfen, eine auf dem Platz nahe dem Eingang zum alten Angelpier der Stadt stehende Palme anlässlich der Feiertage zu dekorieren. Als sie am Tag darauf drei Poinsettien im Wasser treiben sah, beschloss sie, sie neben den geschmückten Baum zu stellen. Später ließ die Stadt ein Metallgerüst um die Palme herum errichten, auf dem fortan jedes Jahr zahlreiche der Wolfsmilchgewächse einen ungewöhnlichen Weihnachtsbaum bildeten, dessen Spitze aus Palmwedeln bestand.
In diesem Jahr fiel neben zahlreichen Häusern und anderen Bäumen auch die Weihnachtspalme ebenso wie der alte Angelpier von Fort Myers Beach Hurrikan Ian zum Opfer, der am 28. September durch die Stadt auf der Insel Estero Island tobte. Ihre Einwohner ließen sich dadurch jedoch nicht von der Fortsetzung ihrer Tradition abhalten: Nach dem Thanksgiving-Wochenende Ende November tauchte die erste Poinsettie auf dem Betonkreis am Times Square auf, wo zwei Monate vorher noch jene Palme gestanden hatte. Rasch stellten andere Bürger der Stadt weitere Weihnachtssterne dazu, und nach wenigen Tagen waren es bereits einige Dutzend. Schließlich ließ die Stadt das traditionelle Metallgerüst errichten und mit fast 4000 Poinsettien bestücken, die von einer ortsansässigen Familie gespendet worden waren. Auch eine neue Kokospalme wurde gepflanzt. Die übrigen Weihnachtssterne stehen nun rundherum um den Baum.
Nach Aussage des derzeitigen Bürgermeisters Dan Allers war die Pflanzung einer neuen Palme und die Aufstellung eines neuen Gerüsts mit Weihnachtssternen freilich schon längst geplant gewesen, bevor die Bürger von Fort Myers Beach und Umgebung anfingen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Parallel zur Wiedererrichtung des Baums gehe es auch mit dem Wiederaufbau der Stadt gut voran: So hätten bereits vier infolge des Sturms geschlossene Restaurant wieder geöffnet. Zu den Spendern der ersten Ponsettien gehörte auch Tiffany Nicole Byron aus Lehigh Acres. Das nun der offizielle Baum wieder aufgebaut wurde, gebe "allen Hoffnung inmitten der Zerstörung", wie sie gegenüber News-Press erklärte.
Ein Video der Weihnachtspalme von Fort Myers Beach sehen Sie hier.
