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Im Winter zieht es die Manatis zu den warmen Quellen. (Foto: © Stephen Meese)
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Langsam fahren – zum Schutz der grauen Riesen. (Foto: © Bull’s Eye-Arts)
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Tête-à-Tête unter Wasser. (Foto: © Durden Images)
Für viele sind sie so etwas wie das inoffizielle Wappentier des Sunshine States. Und ein Zusammentreffen mit Manatis ein ganz besonderes Erlebnis – im Crystal River etwa, zwei Autostunden nördlich von Tampa. Vorsichtig nähert man sich hier den Tieren an, gleitet möglichst lautlos ins Wasser und lässt sich zu den Manatis treiben.
Der Crystal River ist ein weitläufiges Flussareal, das von warmen Süßwasserquellen gespeist wird und deltaartige Wasserflächen ausbildet. Die Manatis sind hier überall präsent, über und unter dem mit 22 Grad konstant warmen Wasser. Entlang der Hauptstraßen findet man eine große Zahl von Veranstaltern, die Manati-Tauchen anbieten – als geführte oder als individuelle Touren. Gut ein Dutzend Anbieter hat sich auf Manati-Begegnungen spezialisiert, deren Führer wissen am besten, wo sich die größten Gruppen von Seekühen im Winter nahe der warmen Quelle aufhalten.
Wer sich zutraut, eines der flachen Metallboote selbstständig durch die trägen Flussarme zu steuern, kann in eigener Regie auf die Pirsch gehen. Doch Vorsicht: Extra eingerichtete Manati-Schutzzonen sind absolutes Tabu für Besucher. Hier sollen sich die Tiere zurückziehen, ausruhen, schlafen, ohne von Tauchern oder Schnorchlern belästigt zu werden.
Doch auch außerhalb dieser Zonen gibt es jede Menge Gelegenheiten, engen Kontakt zu den grauen Riesen zu bekommen. Kaum im Wasser kommt ein Manati-Weibchen kontaktfreudig auf uns zu. Wir berühren das friedlich neugierige Tier, streicheln über dessen Haut entlang der Flossen – und wie auf Kommando legt sie sich auf den Rücken und lässt sich zufrieden wie eine Katze ausführlich den Bauch kraulen.
Manatis leben allein oder in kleinen Gruppen mit bis zu acht Tieren. Sie ernähren sich fast ausschließlich vegetarisch. Die normalen Tauchzeiten beim Fressen dauern etwa bis zu drei Minuten. Um länger abzutauchen, verlangsamen die Tiere die Herzfrequenz bis auf acht Schläge pro Minute – kein Wunder, dass es an Ruhe und Gelassenheit niemand im Tierreich mit den grauen Riesen aufnehmen kann.
Manatis hautnah: Der Ort Crystal River liegt rund 130 Kilometer nördlich von Tampa. Entlang der Maine Street findet man etliche Hinweisschilder für Touren
auf dem Crystal River und Tauchshops, die Ausflüge zu den »Gentle Giants« anbieten. Eine geführte Schnorcheltour mit Manatis kostet zum Beispiel mit Florida
Manatee Tours pro Person 49,50 Dollar inklusive Ausrüstung und Lunch. Informationen unter (877) 463-4846 oder www.floridamanateetours.com
Der Save the Manatee Club, eine unter anderem von dem Sänger Jimmy Buffett gegründete, gemeinnützige Organisation, offeriert geführte Kajak-Touren auf dem Crystal River. Preis inklusive Kajak: 40 Dollar. Informationen unter (407) 539-0990 oder www.savethemanatee.org
Manatee and River Tours in Fort Myers bietet eine unterhaltsame ökologische
Bootssafari in den natürlichen Lebensraum der Seekühe im Orange River. Täglich (vom 1. November bis 30. April) ab 11 Uhr, 20 Dollar pro Person (Kinder unter 12 Jahren 10 Dollar). Informationen unter (239) 693-1434 oder www.manateeandrivertours.com
