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Baby-Alligator (Foto: © Ferenc Cegledi)
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Vom Ökoboot aus die Natur erleben (Foto: © FL Dep. of Environmental Protection)
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Warmes Quellwasser sorgt für wohlige Temperaturen. (Foto: © FL Dep. of Environmental Protection)
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Der idyllischste Picknickplatz Floridas (Foto: © Katrin Kerner)
Kleine, feine Dampfschwaden schweben über dem Wasser. An diesem kühlen Wintermorgen ist das Quellwasser deutlich wärmer als die Lufttemperatur – und lädt damit zu einem ganz besonderen Badeerlebnis ein. Wohlig warm sprudelt das glasklare Wasser ins runde Schwimmbassin, gleichbleibende 20 Grad Celsius das ganze Jahr über.
Ringsum recken riesige Eichen ihre weit ausladenden Äste in die Luft, dicht behangen mit spanischem Moos. Ein paar Vögel zwitschern, zwei Streifenhörnchen flitzen durchs Geäst. Ansonsten nichts als wohltuende Stille. Wer braucht da überhaupt noch ein Spa?
So könnte es hier auch vor rund 500 Jahren ausgesehen haben, als der Spanier Juan Ponce de León auf seiner Suche nach dem "Jungbrunnen" der Legende nach an dieser Quelle haltmachte. Das lässt sich zwar historisch nicht nachweisen – wohl aber die Tatsache, dass die einheimischen Indianerstämme sich schon vor 6.000 Jahren hier niedergelassen hatten. Später bauten Siedler Baumwolle und Zuckerrohr an – die alte Zuckermühle ist ein Überbleibsel aus jenen Zeiten. Der acht Kilometer lange Wild Persimmon Trail führt noch durch einige längst verlassene Felder. Heute ist das Gebiet jedoch größtenteils wieder üppig bewaldet. Rehe und Truthähne sowie zahlreiche Vogelarten sind hier zu Hause, und sogar der scheue Florida-Schwarzbär ist schon des Öfteren gesichtet worden.
Wo eine Quelle sprudelt, gibt es auch einen Quellfluss – und der bietet weitere spannende Entdeckungsmöglichkeiten. Mehrmals täglich legt auf dem Spring Garden Run ein Ausflugsboot zu einer naturhistorischen Ökotour ab. Auf der knapp einstündigen Fahrt erfährt man einiges über die Lebensräume des Parks und kann dabei Alligatoren und Watvögel aus nächster Nähe beobachten. Und mit etwas Glück sogar einen Blick auf den seltenen Weißkopfadler erhaschen, der in diesem Gebiet brütet.
Wer den Spuren Ponce De Leóns folgen will, der kann sich auf eigene Faust in gemieteten Kajaks oder Kanus auf den Weg machen. Der Quellfluss hat eine direkte Verbindung zum angrenzenden Lake Woodruff National Wildlife Refuge – ein über 8.700 Hektar großer Naturspielplatz voller Flüsse, Seen und Marschen.
Nach so vielen Aktivitäten lässt der Hunger nicht lange auf sich warten, und der De Leon Springs State Park bietet gleich zwei verlockende Möglichkeiten, diesen zu stillen. Sicher einer der schönsten Picknickplätze in Florida erwartet Besucher im Schatten der majestätischen Eichen – eine unvergleichliche Kulisse für ein gelungenes Mahl im Freien.
Ein wirklich einmaliges kulinarisches Erlebnis ist jedoch das Old Spanish Sugar Mill Restaurant: Hier gibt es die frischesten Pfannkuchen in ganz Florida – denn sie werden eigenhändig von den Gästen direkt am Platz zubereitet. Das Mehl für den Teig wird tatsächlich noch auf den alten Mühlsteinen frisch gemahlen. Wer Pancakes bestellt, bekommt den hausgemachten Teig – sehr lecker auch in der Vollkorn- oder Buchweizenvariante – in einer Karaffe serviert. Jeder Tisch hat in der Mitte ein elektrisches "Griddle" eingebaut, eine heiße Grillplatte, auf der die Gäste ihre Pfannkuchen selbst backen und sofort genießen können. Dazu kann man aus einer großen Auswahl an Beilagen für das Pfannkuchenfestmahl wählen, von frischen Blaubeeren bis zu Eiern oder Speck.
Das traditionsreiche Restaurant erfreut sich schon seit Bestehen großer Beliebtheit. Heute wäre es bei all den Sicherheitsbestimmungen schier unmöglich, dass solch ein Restaurant noch eine Betriebserlaubnis erhalten würde. Das alte Pancake House lebt jedoch dank einer Ausnahmeregelung weiter und erfreut seine Gäste mit dem besonderen Ambiente. Übrigens: Im Shop wird frisch gebackenes Brot verkauft sowie – natürlich – auch leckere "Pancake Mixes".
De Leon Springs State Park
601 Ponce DeLeon Boulevard
DeLeon Springs
Täglich geöffnet von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang
Telefon (386) 985-4212
Eintritt: 5 Dollar pro Auto (bis zu 8 Personen)
www.floridastateparks.org/deleonsprings
Geführte Ökobootstour
Täglich um 10, 11, 12 und 13 Uhr
Reservierungen unter (386) 837-5537
Old Spanish Sugar Mill Restaurant
Täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet Sa./So. 8 bis 17 Uhr
Telefon (386) 985-5644
