Florida-Manatis
Nicht nur bei Touristen beliebte Bewohner der Gewässer Floridas: Manatis in der Gegend von Crystal River (Foto © DiscoverCrystalRiverFL.com)
Floridianische Rundschwanzseekuh, Florida-Manati oder "Trichechus manatus latirostris" – es gibt viele Namen für jenen einzigartigen, freundlichen Wasserbewohner, der sich längst zu einer Art inoffiziellem Symboltier des Sunshine State entwickelt hat. Das gesamte Jahr über können Seekühe im Meer vor den Küsten sowie in den Flüssen und Buchten Floridas beobachtet werden. Besonders in den kälteren Monaten von November bis April, wenn die Manatis sich aus den kühlen Gewässern in die Flussläufe des Landesinneren zurückziehen, ist es Reisenden an vielen Orten möglich, auf Tuchfühlung mit den grauen Riesen zu gehen. Dabei steht der Schutz der bedrohten Tierart allerdings stets an erster Stelle.
Crystal River, die "Seekuhhauptstadt der Welt"
Knapp 90 Autominuten nördlich von Tampa an der Westküste Floridas liegt die inoffizielle "Hauptstadt der Manatis" Crystal River. Für Fans der Meeressäuger sollte der kleine Ort ein fester Bestandteil jeder Florida-Reise sein, denn nirgends kommt man ihnen näher. In den klaren Quellen der Three Sisters Springs können Besucher bei Paddel- oder Schwimmausflügen Seekühen hautnah gegenübertreten. Auch wenn diese von Natur aus sehr neugierig sind, ist es allerdings strengstens untersagt, die geschützten Tiere zu bedrängen oder gar zu berühren. Nicht weit von den berühmten Three Sisters Springs liegen die weniger bekannten Homosassa Springs, in die im Winter ebenfalls zahlreiche Seekühe migrieren und auf Bootsausflügen beobachtet werden können.
Seekühe an der Raketenrampe: Das Merritt Island National Wildlife Refuge bei Titusville
Die Ortschaft Titusville befindet sich nur unweit des Weltraumbahnhofs Cape Canaveral im Osten Floridas. Während das Kennedy Space Center und und die dort ihren Ausgang nehmenden spektakulären Weltraummissionen der NASA Besucher aus aller Welt in die Region locken, ist das Merritt Island National Wildlife Refuge aber noch ein echter Geheimtipp. In dem ausgedehnten Schutzgebiet, das sich über den Haulover Canal sowie Teile der Mosquito Lagoon und des Indian River erstreckt, tummeln sich häufig Seekühe, die von einer speziellen Aussichtsplattform aus beobachtet werden können. Die gut beschilderten Wanderwege führen auf direktem Weg zu den besten Beobachtungsspots.
Die Manatis von Miami
Auch in und um Floridas Magic City lassen sich jeden Winter an verschiedenen Orten einige der sanften Riesen entdecken. Am besten beobachten lassen sich die Seekühe beim Dante Fascell Visitor Center des Biscayne-Nationalparks, dem größten marinen Schutzgebiet der USA, wo die Säuger regelmäßig zum Luftholen an die Wasseroberfläche kommen. Auch im Oleta River State Park treffen Kajak- und Kanufahrer häufig auf Manatis. In den Everglades, dem "Fluss aus Gras", kann man die faszinierenden Tiere beim genüsslichen Grasen auf einer Sumpfboottour oder auch vom Land aus bei einer Wanderung beobachten.
Eine lehrreiche Lagune in Riviera Beach
Die Manatee Lagoon in Riviera Beach nördlich von West Palm Beach ist nicht nur, wie der Name vermuten lässt, eine Lagune, sondern ein Umwelterlebniszentrum für Manati-Fans. Ihre Gründer haben es sich zur Aufgabe gemacht, die Öffentlichkeit über die Notwendigkeit des Schutzes der Seekühe und der heimischen Unterwasserwelt aufzuklären. Der Eintritt ist kostenlos. An kalten Wintertagen können von der Aussichtsplattform aus zahlreiche Manatis beim Sonnenbad in der vorgelagerten Lagune beobachtet werden.
In den klaren Quellen des Blue Spring State Park bei Orange City
Westlich von Orange City nahe Orlando wartet der Blue Spring State Park darauf, entdeckt zu werden. Das Manatirefugium ist der ideale Ort, um bei einem Besuch Orlandos den Themenparks den Rücken zu kehren und Erholung in der Natur zu suchen. Entlang des St. John River und einiger Nebenadern lassen sich mit etwas Glück immer wieder Seekühe entdecken und beobachten. Entlang der Uferpromenade informieren zahlreiche Tafeln Besucher über die örtliche Flora und Fauna.
