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Surfing Santas, Cocoa Beach
Gruppenbild mit Surfbrettern am Strand von Cocoa Beach (Foto © Surfing Santas)
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Santa’s Enchanted Forest
Bunte Lichter im Themenpark Santa’s Enchanted Forest, Miami (Foto © Santa’s Enchanted Forest)
Die Nachrichtenplattform Patch hat eine Liste von Attraktionen zusammengestellt, die nicht nur geeignet sind, die Herzen eingefleischter Weihnachtsfans höher schlagen zu lassen, sondern auch jene ansprechen, die ein Faible für das Spektakuläre, Verschrobene oder Kitschige haben.
Santa Claus im Krabbenkutter
Bei der alljährlichen vorweihnachtlichen Feier in der historischen Innenstadt von Apalachicola in Floridas Panhandle erscheint der Weihnachtsmann nicht wie andernorts mit dem Rentierschlitten. In Anpassung an das Klima und ganz im Stil der Gegend entsteigt er hier einem Garnelenkutter. In diesem Jahr fand die nicht nur von Kindern sehnsüchtig erwartete Ankunft des rotbemäntelten Gabenbringers am Nachmittag des 26. Novembers statt.
Weihnachtsbaum aus Sand
Wie jedes Jahr seit 2012 wird die Innenstadt von West Palm Beach auch in diesem Dezember wieder von einem 11 Meter hohen Weihnachtsbaum aus mehreren Hundert Tonnen Sand erleuchtet, der den Namen Sandi trägt. Allabendlich unterhält er seine Besucher mit einer synchronisierten Lichtshow, und mitunter liest er ihnen sogar etwas vor oder singt für sie.
Weihnachtlicher Ausflug in Floridas Pionierzeit
1837 wurde anlässlich des 2. Seminolenkriegs auf dem Gebiet des heutigen Orange County in Zentralflorida das Fort Christmas errichtet, aus dem später die gleichnamige Stadt hervorging. In den späten 1970er-Jahren entstand dort ein Nachbau des historischen Forts mit einem Museum und originalgetreuen Repliken von Wohnhäusern aus jener Zeit. Angesichts ihren Namens lässt sich die Stadt Christmas es nicht nehmen, alljährlich im Dezember das "Cracker Christmas Festival" zu veranstalten, bei dem die Besucher eine Reise in Floridas Pionierzeit unternehmen können. Statt sich mit weihnachtlichem Gebäck in besinnliche Stimmung zu versetzen, sind sie dort dazu aufgerufen, Alligatorfleisch zu probieren.
Lichterglanz in der ältesten Stadt der USA
Mit seinen zahlreichen historischen Gebäuden ist St. Augustine, die sich stolz als älteste Stadt der Vereinigten Staaten bezeichnet, ohnehin immer einen Besuch wert. Während der "Nights of Lights" werden die schon bei Tageslicht imposanten Bauwerke ebenso wie Bäume und Büsche nicht nur im Dezember, sondern auch noch den ganzen Januar über in Millionen weiße Lichter getaucht.
Weihnachtsfeier am Weltraumbahnhof
Unter dem Motto "Holidays in Space" lädt der Kennedy Space Center Visitor Complex am Cape Canaveral auf Merritt Island während der zweiten Dezemberhälfte täglich zu Konzerten und DJ-Sets, Spielen, wissenschaftlichen Experimenten und anderen Bildungsaktivitäten ein. Wer nicht so viel Action braucht, kann aber auch einfach nur die sich inmitten weihnachtlicher Dekoration erhebenden Raketen fotografieren.
Bunte Lichtskulpturen um Rettungsschwimmerstühle
Im Rahmen des Festivals "Deck the Chairs" werden die am Strand von Jacksonville Beach verteilten großen roten Rettungsschwimmerstühle den ganzen Dezember über zu tragenden Elementen weihnachtlicher Lichtskulpturen. In diesem Jahr wird die Ausstellung erweitert um das "SeaSongs Light & Music Spectacle", ein bewegungsaktiviertes weihnachtliches Klangerlebnis.
Weihnachtsmänner auf Surfbrettern
Am Strand von Cocoa Beach treffen sich am Vormittag von Heiligabend Hunderte von rot gekleideten Surfern mit passenden Mützen und weißen Bärten, um den Beginn des Weihnachtsfestes mit einem Wellenritt zu zelebrieren. Doch auch wer lieber auf dem Trockenen bleibt, kann sich als Santa Claus oder seine Gemahlin, Schneemann, Elfe, Lebkuchenmann oder Rentier kostümieren. Die originellsten Outfits werden mit Preisen bedacht. Die durch das Event erzielten Gewinne, dessen Eintritt frei ist, kommen lokalen wohltätigen Zwecken zugute.
Weihnachtsstimmung im Key-West-Stil
Die für ihre Feierfreude bekannte Stadt und Insel Key West wartet natürlich auch in der Vorweihnachtszeit mit einer Reihe von Events auf. So erstrahlt beim "Harbor Walk of Lights" im Rahmen von "Key West Bight before Christmas" die Key West Bight Marina allabendlich im Dezember in bunten Lichtern. Dazu kommen unter anderem eine erleuchtete Bootsparade, Touren durch historische, festlich geschmückte Herbergen und die Aufführung einer burlesken Version des Weihnachtsklassikers "Der Nussknacker" im Tennessee Williams Theater.
Weihnachten in den Themenparks
In der Zeit, die für viele die magischste des Jahres ist, geben sich auch die Vergnügungswelten in Orlando und Tampa größte Mühe, Weihnachtsenthusiasten ebenso in ihren Bann zu ziehen wie all jene, für die adrenalingeschwängerte Ausflüge in fantastische Universen längst zur Sucht geworden sind. So lädt das Walt Disney World Resort unter anderem zu einer bunten Feuerwerks- und Lichtershow mit Micky Maus und seinen Freunden ein. Im Universal Orlando Resort können Besucher der Welt Harry Potters sich in der Winkelgasse in den Universal Studios und den Straßen von Hogsmeade auf Universal’s Islands of Adventure von festlichen Lichtern und Dekorationen in ganz besonderer Weise verzaubern lassen. Auf Seuss Landing kann man zudem den Grinch und die Einwohner von Whoville treffen und sich mit musikalischer Untermalung Dr. Seuss’ Geschichte, "Wie der Grinch Weihnachten gestohlen hat", vortragen lassen. In den Busch Gardens in Tampa entsteht derweil gleich eine ganze "Weihnachtsstadt".
Weihnachten das ganze Jahr über
Wer von der feierlich-bunten Zeit gar nicht genug bekommen kann, hat im Sunshine State auch die Möglichkeit, sich zumindest der Illusion hinzugeben, sie würde nie enden: Das das ganze Jahr über geöffnete Christmas House der Shell Factory in North Fort Myers beherbergt Südwestfloridas größtes Sortiment an Weihnachtsartikeln, -schmuckelementen und -dekorationsmaterialien. Ab Ende November stehen dort an den Wochenenden natürlich auch Besuche von Santa Claus auf dem Programm.
Der verwunschene Wald von Santa Claus
Noch bis Anfang Januar ist in der Magic City Santa’s Enchanted Forest für Besucher geöffnet – nach Aussage der Betreiber der weltgrößte Vergnügungspark, der der Feiertagssaison gewidmet ist.
Weihnachtliche Eisskulpturen
Im Gaylord Palms Resort & Convention Center in Kissimmee sind neben anderen weihnachtlichen Events alljährlich im Dezember unter dem Titel "ICE" gefrorene Skulpturen zu bewundern, die jeweils einem populären, mit Weihnachten in Verbindung stehenden Thema gewidmet sind. 2021 fällt die Ausstellung pandemiebedingt allerdings leider ins Wasser – dafür gibt es aber unter anderem eine verschiedenste Sinne ansprechende Aufführung der Geschichte vom Weihnachtself Buddy, in die die Zuschauer aktiv miteinbezogen werden.
Bootsparaden
An Paraden von prächtig geschmückten und erleuchteten Booten herrscht im Sunshine State in der Vorweihnachtszeit kein Mangel. Zu den zahlreichen Orten, an deren Küsten derartige Spektakel beobachtet werden können, zählen beispielsweise St. Augustine, Fort Lauderdale oder Daytona Beach.
Weihnachtliches Labyrinth im Baseballstadion
Besucher des Tropicana Field in St. Petersburg, Heimstadion der Baseballmannschaft Tampa Bay Rays, können noch bis zum 2. Januar 2022 durch ein Lichtlabyrinth wandeln. Dabei werden sie Teil der Geschichte des boshaften Elfs Eddie, der verschiedene Weihnachtsgeschenke "verlegt" hat, die es wiederzufinden gilt.
