Schutz von Floridas Fauna: Größter je in den Everglades entdeckter Tigerpython gefangen

Der in den Sunshine State eingeschleppte Dunkle Tigerpython wird für den Einbruch der Populationen einer Reihe von Säugetieren in den Everglades verantwortlich gemacht. Daher versucht man mit verschiedenen Methoden, die Zahl der invasiven Würgeschlangen zu verringern. Ein jüngst gefangenes weibliches Exemplar erwies sich als Rekordfund.

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Das rund 98 Kilo schwere, fast 5,5 Meter lange Pythonweibchen, das in seinem Uterus 122 Eier trug, wurde im Unterholz des Picayune Strand State Forest im Collier County von Mitarbeitern der Conservancy of Southwest Florida gefunden. Gemäß USA Today hatte eine mit einem Sender versehene männliche Schlange namens Dion die Biologen zu dem Tier geführt, das sich bei seiner Vermessung als die schwerste und größte Würgeschlange herausstellte, die bislang offiziell in Florida entdeck wurde. Bereits seit 2013 werden zufällig gefundenen und eingefangenen männlichen Pythons Funksender implantiert, dank denen sie die Forscher in der Paarungszeit zwischen Dezember und April als sogenannte "Pfadfinder-" oder "Judas-Schlangen" zuverlässig zu geschlechtsreifen Weibchen führen, die auf diese Weise samt ihrer Eier eliminiert werden können.

Die Entdeckung fand bereits im vergangenen Dezember statt, durfte aufgrund eines Exklusivrechts des Magazins National Geographic zur Erstveröffentlichung der Story aber erst öffentlich bekannt gegeben werden, nachdem der Artikel kürzlich publiziert worden war. Nach Aussage des Wildbiologen Ian Bartoszek, der an der Untersuchung der Schlange beteiligt war, die unmittelbar nach dem Fang auf schonende Weise getötet wurde, ist es gut möglich, dass es sich dabei um eines jener Tiere handelt, die vor Jahrzehnten aus defekten Terrarien entkamen oder gezielt von ihren Besitzern ausgesetzt wurden, die ihrer Haustiere überdrüssig geworden waren.

Durch die starke Vermehrung der Schlangen, die in Florida praktisch keine natürlichen Feinde haben, sind die Bestände vieler Arten von Säugetieren wie Kaninchen, Beutelratten oder auch Weißwedelhirschen in den Everglades extrem zurückgegangen oder bereits ganz ausgestorben. Dadurch wiederum ist sekundär auch die dortige Population der Florida-Panther, Floridas selten gewordener Puma-Variante, in ihrer Existenz bedroht, da die Raubkatzen immer weniger Nahrung finden. Im Laufe der zurückliegenden zehn Jahre haben die Mitarbeiter der Behörde einige Tausend Pythons gefangen und getötet. Welchem Anteil an der Gesamtpopulation dies aber entspricht, darauf können die Wissenschaftler noch immer keine genaue Antwort geben.

Um die Zahl der invasiven Schlangen zu verringern, die Bevölkerung Floridas für das Thema zu sensibilisieren und dazu zu bringen, sich aktiv an der Schlangenjagd zu beteiligen, wird seit einiger Zeit alljährlich die "Florida Python Challenge" veranstaltet, die 2022 vom 5. bis zum 14. August stattfindet. Teilnehmen kann jeder, der mindestens 18 Jahre alt ist und zuvor einen Online-Trainingskurs absolviert hat; auf die Schlangenjäger, die die meisten oder größten Tiere zur Strecke bringen, warten Preisgelder zwischen 750 und 2500 Dollar.