Was sich mit Florida verbindet: Die offiziellen Symbole des Sunshine State

Es ist eine verbreitete Tradition, dass Staaten abstrakte oder ganz konkrete Dinge zu ihren offiziellen Symbolen erklären. Der US-Bundesstaat Florida verfügt sogar über eine lange Liste solcher Wahrzeichen, die von verschiedenen Tieren und Pflanzen bis hin zu Gesteinen und Nahrungsmitteln reicht.

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Zum offiziellen Tier des Bundesstaats Florida wurde laut News-Press 1982 aufgrund einer unter Studenten durchgeführten Abstimmung der Florida-Panther ernannt. Damals ging man aufgrund der deutlichen äußeren Unterschiede der im Sunshine State lebenden Pumapopulation gegenüber jenen in anderen US-Bundesstaaten noch davon aus, dass es sich um eine eigene Unterart des Pumas (Puma concolor) handele. DNA-Untersuchungen Anfang der 2000er-Jahre kamen allerdings zu dem Ergebnis, dass die genetischen Unterschiede gegenüber den in den anderen Staaten lebenden Populationen des Nordamerikanischen Pumas (Puma concolor couguar), der seinerseits eine Unterart des Pumas ist, zu gering sind, um die floridianischen Pumas als eigene Subspezies zu klassifizieren. An der Bezeichnung Florida-Panther und seinem Status als Staatssymbol änderte dies freilich nichts.

Die Raubkatze ist aber längst nicht das einzige Tier, dem im Sunshine State symbolische Bedeutung zukommt. So verfügt Florida auch über einen Staatsvogel, den es sich allerdings mit Arkansas, Tennessee, Mississippi und Texas teilt. Dabei handelt es sich nicht etwa um den Flamingo, den Pelikan oder gar den Schlangenhalsvogel, sondern um die Gartenspottdrossel ("mockingbird"). Offizieller Schmetterling des Sunshine State ist der Zebrafalter, die offiziellen Fische sind für das Süßwasser der Florida-Forellenbarsch, für das Salzwasser der Fächerfisch. Offizielles Schalenweichtier ("shell") ist bereits seit 1969 die Große Pferdeschnecke.

Floridas offizielles Meeressäugetier ist seit 1975 der Manati. Um einem anderen populären Bewohnern floridianischer Küstengewässer nicht Unrecht zu tun, wurde zugleich der Delfin zum offiziellen Salzwassersäuger Floridas bestimmt. Zum offiziellen Reptil des Bundesstaats wurde 1987 wenig überraschend der Mississippi-Alligator gekürt.

Auch eine Reihe von Pflanzen haben für Florida symbolische Bedeutung. Seine offizielle Wildblume ist seit 1991 das Mädchenauge oder Schöngesicht (Coreopsis). Als offizieller Baum fungiert schon seit 1953 die Palmettopalme, die meistverbreitete Palmenart im Sunshine State. Offizielle Blume Floridas ist dagegen seit 1909 die Orangenblüte (ungeachtet der Tatsache, dass der Orangenbaum als Kreuzung aus Mandarine und Pampelmuse ursprünglich aus China stammt).

Neben Lebewesen gibt es auch eine Reihe von toten Bestandteilen der Natur, die vom floridianischen Staat zu Symbolträgern erklärt wurden. So ist der Mondstein seit 1970 offizieller Schmuckstein des Sunshine State, um die 1969 erfolgte erste Landung von Menschen auf dem Erdtrabanten zu würdigen, die ebenso wie alle übrigen von US-Astronauten unternommenen Ausflüge ins Weltall auf dem Areal des Kennedy Space Center am Cape Canaveral ihren Anfang genommen hatte. Offizieller Stein des Sunshine State ist die verquarzte Koralle, offizielle Erde der Myakka-Feinsand, der nur in Florida vorkommt, rund 6100 Quadratkilometer des Bundesstaates ganz oder teilweise bedeckt und damit die dort am weitesten verbreitete Bodenart darstellt.

Auch bei der Bestimmung von Symbolen hält doppelt offenbar besser: Offizielles Getränk Floridas ist seit 1967 der Orangensaft. 2006 wurde der Key Lime Pie zum offiziellen Pie des Bundesstaats bestimmt. Als "staatstragende" Süßspeise erhielt er allerdings im vergangenen Jahr Konkurrenz durch den Florida Strawberry Shortcake, der per Gesetz zum offiziellen Dessert des Sunshine State erklärt wurde, was auf den Florida Keys für großen Unmut sorgte.

Das offizielle Motto Floridas ist seit 2006 identisch mit jenem der Vereinigten Staaten: "In God We Trust". Als Staatshymne fungiert seit 2008 das Stück "Florida, Where the Sawgrass Meets the Sky" von Jan Hinton. Ursprünglich sollte es das 1851 von Stephen Foster geschriebene Lied "Old Folks at Home" als offiziellen Staatssong ersetzen. Angesichts dessen großer Popularität entschied man dann aber, den Status von "Old Folks at Home" mit leicht abgeändertem Text beizubehalten: Eine Passage, die als Romantisierung der Sklaverei interpretiert werden konnte, und ein Ausdruck, der als rassistisch wahrgenommen wurde, wurden durch andere Formulierungen ersetzt. Auch ein offizielles Theaterstück gibt es seit 1973 im Bundesstaat Florida: "Cross and Sword" von Paul Green handelt von der Kolonisierung des Sunshine State durch die Spanier und der Gründung von St. Augustine.