Lake Jackson, Sebring
Sonnenuntergang über dem Lake Jackson, einem von Sebrings über hundert Seen (Foto © Exploring and Living/Shutterstock.com)
Die U. S. Travel Association hat den letzten Dienstag des Monats Januar zum "National Plan for Vacation Day" erklärt. Der Tag, der in diesem Jahr am 31.1. begangen wird, soll dazu dienen, zum Jahresanfang, wenn viele über ihre nächste Reise nachdenken, den Blick der Öffentlichkeit auf noch unterbewertete, neu eröffnete beziehungsweise demnächst eröffnende touristische Attraktionen zu lenken. Die staatliche floridianische Tourismusagentur Visit Florida gibt aus diesem Anlass Tipps zu insgesamt neun Städten und Regionen.
Jacksonville
Die mit rund 950.000 Einwohnern bevölkerungsreichste Stadt Floridas und flächenmäßig größte Stadt der kontinentalen USA hat Touristen vielerlei zu bieten. Dazu gehört laut Visit Florida auch eine wachsende Szene von Craftbeerbrauereien, die sich über den "Jax Ale Trail" erkunden lässt. Hierzu braucht man sich nur in einer der über 20 teilnehmenden Brauereien einen "Brewery Passport" ausstellen zu lassen und erhält dann in jeder von ihnen ein Bier gratis. Als Wegweiser zu den zahlreichen Restaurants und Imbissen, in denen die beliebten örtlichen Garnelen angeboten werden, dient der "Mayport Shrimp Passport". Weitere Tipps zu der Metropole finden sich in einem umfangreichen Artikel im aktuellen Florida Sun Magazine.
Palm Coast
Palm Coast an der nordöstlichen Küste Floridas lockt nicht nur mit den sich über mehr als 30 Kilometer erstreckenden Flagler Beaches. Kleine und große Besucher, die sich für die Bewohner des Meeres interessieren, können hier etwa auch Bekanntschaft mit Meeresschildkröten machen, an einer geführten, anderthalbstündigen Tour durch das Sea Turtle Hospital im Whitney Laboratory teilnehmen und dabei alles darüber erfahren, wie verletzte, kranke und geschwächte Schildkröten gesund gepflegt und dann nach Möglichkeit wieder in die Freiheit entlassen werden.
Lake County
Wer statt der Meeresküsten auch mal die Süßgewässer des Sunshine erkunden möchte, findet im Lake County westlich von Orlando über tausend Seen, die im Rahmen von Bootstouren oder auch mit Tauchmaske, Schnorchel und Flossen erkundet werden können. Neben Anglern kommen hier auch passionierte Vogelbeobachter auf ihre Kosten.
Ocala/Marion County
Ocala bezeichnet sich selbst als "Pferdehauptstadt der Welt". Neben ihren zahlreichen Pferdefarmen, die im Rahmen von Touren besucht werden können, hat die Region aber auch Zeitgenossen, die sich statt auf vier Hufen lieber auf zwei Rädern fortbewegen, einiges zu bieten: Der zum Cross Florida Greenway gehörende Santos Trail lockt Fahrradbegeisterte mit rund 129 windungsreiche Kilometern. Ausgedehnte Touren mit dem Rad oder zu Fuß lassen sich auch im über 156.600 Hektar umfassenden Ocala National Forest unternehmen, der die größten Populationen der Florida-Schwarzbären sowie der Floridahäher beherbergt. Dazu kommen rund 600 Seen, Flüsse und Quellen, die zu zahlreichen Aktivitäten am, auf dem oder im Wasser einladen.
Orlando
Über die Neuigkeiten in den Themenparks von Floridas Actionmetropole wurde kürzlich an dieser Stelle schon berichtet. Neben Fahrgeschäften wird in diesem Jahr aber in Orlandos Innenstadt auch ein neuer Veranstaltungsort für Theateraufführungen und Konzerte eröffnet: Der Fringe ArtSpace der alternativen Theatertruppe Orlando Fringe, der im Frühling seine ersten Besucher empfangen soll, umfasst zwei Räume für Theateraufführungen und Konzerte. Darüber hinaus sollen dort unter anderem auch Lesungen, Performances, Workshops und Kurse veranstaltet werden.
Bradenton
Neben Stränden und Aktivitäten im und auf dem Wasser bietet die Region Bradenton auch die Möglichkeit, im Bishop Museum of Science and Nature Näheres über die örtlichen Ökosysteme zu lernen und sich im daran angeschlossenen Parker Manatee Rehabilitation Habitat zeigen zu lassen, wie Seekühe, die in geschwächtem oder gar lebensbedrohlichem Zustand gefunden wurden, wieder aufgepäppelt werden.
Sebring
Sebrin im Highland County in Zentralflorida verfügt zwar nicht über eine Meeresküste, dafür aber über mehr als hundert Seen, die sich auf verschiedene Weise erforschen lassen. Auf dem hiesigen Sebring International Raceway wird alljährlich das 12-Stunden-Rennen von Sebring veranstaltet.
Martin County
Im Martin County an der Ostküste des Sunshine State stehen einerseits abenteuerliche Unternehmungen auf dem und im Atlantischen Ozean auf dem Programm – sei es Hydrofoiling mit einem Surfbrett, dass dank einer schwertförmigen Verlängerung sowie Tragflächen an seiner Unterseite ab einer bestimmten Geschwindigkeit tragflügelbootartig aus dem Wasser gehoben wird, oder Tauchausflüge zu Schiffswracks auf dem Meeresgrund. Auch Touren zum Tiefseeangeln werden angeboten. Daneben lädt der Halpatiokee Regional Park zum Wandern und Campen ein, während der St. Lucie Inlet Preserve State Park mit seinen Mangroven und Virginia-Eichen-Waldinseln auf der gleichnamigen Barriereinsel nur per Boot, Kajak oder Paddleboard zu erreichen ist. Neben teils seltenen Vögeln lassen sich dort auch Delfine und Manatis beobachten.
The Palm Beaches
Im bei Touristen sehr beliebten Palm Beach County wurden einige neue Restaurants eröffnet, die nach Aussage von Visit Florida einen Besuch lohnen. Dazu zähl unter anderem die Bar 25 in Delray Beach, die zu moderner amerikanischer Küche selbst kreierte Cocktails serviert. Das Blackbird in Jupiter kredenzt moderne asiatische Küche und verfügt über gleich zwei Cocktailbars. Doch auch Adrenalinsüchtige finden hier in diesem Jahr etwas Neues: Im Rapids Waterpark in Riviera Beach eröffnet demnächst die neue große Wasserrutsche "Mega Mayhem" – der erste sogenannte "dueling water coaster" mit zwei in entgegengesetzte Richtungen verlaufenden Rutschbahnen Floridas.
