Flugzeug in Florida
Auch wenn viele derzeit von einer Rückkehr zu Palmen und Sonne träumen, wird wohl noch einige Zeit vergehen, bis am Himmel über Florida wieder Flugzeuge voller Touristen aus Europa auftauchen. (Foto © oneinchpunch/Shutterstock.com)
Ehe zumindest ein Großteil der Bevölkerung geimpft ist, wird das durch Mutationen noch infektiöser gewordene Covid-19-Virus wohl leider weiter dafür sorgen, dass an eine Rückkehr zum Normalzustand vor der Krise nicht zu denken ist und Reisen, vor allem wenn sie ins Ausland oder gar nach Übersee führen sollen, zumindest mit einem dicken Fragezeichen zu versehen sind. Auf der anderen Seite verwundert es nicht, dass wiederholte lange Lockdowns bei vielen zu einem wahren Heim- und Heimatkoller führen. So wollen laut der Globale-Travel-Trends-Studie 2021, die von der Marketingberatungsfirma Simon-Kucher & Partners gemeinsam mit dem Marketingforschungsunternehmen ROIRocket durchgeführt wurde, 53 Prozent der Deutschen 2021 insbesondere ab dem Sommer wieder verreisen. Gemäß einer anderen Untersuchung, die die offizielle Berliner Marketingorganisation Visit Berlin in Auftrag gab, wollen 58 Prozent der Deutschen, sofern es möglich ist zu verreisen, ihren Urlaub am Strand beziehungsweise Wasser verbringen. In den USA erleben Reisebüros, Kreuzfahrtlinien und Airlines derzeit nach den krisengeschüttelten letzten Monaten einen wahren Boom an Reservierungen, wie NBC News berichtet. Angesichts des Fahrt aufnehmenden Impfprogramms, das jüngst durch die US-Regierung beschleunigt wurde, sind viele Amerikaner guter Hoffnung, in diesem Jahr wieder zumindest innerhalb ihres eigenen großen Landes verreisen zu können, doch auch für 2022 werden bereits viele Buchungen insbesondere im Hinblick auf Kreuzfahrten vorgenommen.
Seit dem 13. März 2020 gilt ein Einreiseverbot in die USA für alle, die sich in den zurückliegenden 14 Tagen in einem Land des Schengen-Raums aufgehalten haben. Wer aus einem nicht von den Einreisebeschränkungen betroffenen Land in die Vereinigten Staaten einreisen will, muss seit dem 26. Januar einen höchsten 72 Stunden alten negativen Corona-Test oder ein Attest über eine überstandene, nicht länger als 90 Tage zurückliegende Covid-19-Infektion vorweisen können. Nachdem im Juni auch die Vergabe von Visa in den deutschen Konsulaten fast zum Erliegen gekommen war, werden seit dem Herbst eine Reihe von Arbeits- sowie Studenten- und in bestimmten Fällen auch Einwanderungsvisa wieder ausgestellt. Am vergangenen Mittwoch hob der neue US-Präsident Joe Biden schließlich den von seinem Vorgänger Trump verhängten Einwanderungsstopp gänzlich auf.
In Anbetracht der verschiedenen Einreisebeschränkungen und diversen Ausnahmen haben nicht wenige den Überblick verloren, und manches Missverständnis führt dazu, dass sich immer wieder zahlreiche Fehlinformationen über die Regelungen verbreiten. Um mit diesen Mythen aufzuräumen, hat das Einwanderungsberatungsportal The American Dream eine Liste erstellt, in der verbreitete Annahmen rund um das Thema Einreisebeschränkungen auf ihren Wahrheitsgehalt überprüft werden.
Stellung von ESTA-Anträgen
Weit verbreitet ist etwa die Annahme, dass derzeit keine ESTA-Anträge gestellt werden können. Tatsächlich ist dies weiterhin uneingeschränkt möglich. Allerdings nutzt einem oder einer Reisenden auch das Vorliegen einer ESTA-Genehmigung zur visumfreien US-Einreise nichts, wenn er oder sie sich in den 14 Tagen vor der geplanten Reise im Schengen-Raum aufgehalten hat und somit unter das Einreiseverbot fällt.
US-Einreise mit gültigem Visum, Greencard oder US-Staatsbürgerschaft
Auch ein gültiges Visum entbindet Reisende nicht prinzipiell von der Vorgabe, sich zwei Wochen vor der Einreise in einem nicht von dem Einreisestopp betroffenen Land aufgehalten zu haben. In besonderen Fällen, etwa wenn jemand dringend eine Arbeitsstelle in den USA antreten muss, kann aber eine Ausnahmeeinreisegenehmigung im nationalen Interesse ("National Interest Exception", NIE) erteilt werden, die beim Konsulat beantragt werden muss.
Anders sieht die Sache bei US-Staatsbürgern, Greencard-Haltern sowie Diplomaten und Mitarbeitern internationaler Organisationen aus: Diese Personengruppen sind von der Einreisesperre ausgenommen, müssen aber gleichwohl über einen negativen Covid-19-Test oder ein Attest einer überstandenen Infektion verfügen. Dasselbe gilt unter bestimmten Umständen für enge Familienangehörige (Ehepartner oder Kinder unter 21 Jahren) von US-Staatsbürgern oder Personen mit einem permanenten US-Aufenthaltsstatus. Detaillierte Informationen dazu gibt es auf der Website der US-Botschaft.
Ende des "travel ban"
Immer wieder wird behauptet, die Einreisebeschränkungen würden nur noch bis zum 31. März 2021 gelten. Dies beruht aber auf einer Verwechslung: Tatsächlich war der einstweilige Stopp der Ausstellung der Nichteinwanderungsvisa H, L und J, auch als "NIV ban" ("non immigration visa ban") bezeichnet, der am Mittwoch von US-Präsident Biden beendet wurde, zuvor von seinem Vorgänger Trump bis zum 31. März befristet worden. Demgegenüber unterliegt der "corona travel ban" keiner Befristung.
Staatsangehörigkeit in Verbindung mit dem Einreisestopp
Manche Reisende glauben fälschlicherweise, die Einreisesperre für bestimmte Länder beziehe sich auf die Staatsangehörigkeit. De facto geht es aber allein um den Aufenthaltsort von Reisenden in den zurückliegenden 14 Tagen. So können etwa deutsche Staatsbürger, die in der bisher nicht vom "travel ban" betroffenen Türkei leben oder sich dort hinreichend lange aufgehalten haben, problemlos in die USA reisen, sofern sie einen negativen Covid-19-Test vorweisen können.
Transitreisen durch vom "travel ban" betroffene Länder
Auch die Zwischenlandung in einem Land, das unter die Einreisesperre fällt, gilt als Aufenthalt. Reisende, die in einem solchen Land umsteigen, sind daher ebenfalls nicht berechtigt, in die USA einzureisen.
Qualifizierung für Ausnahmeeinreisegenehmigung (NIE)
Ob jemand sich für die Erteilung einer NIE qualifiziert, hängt nicht von seinem Visumstatus ab. Auch wer gerade erst ein (neues) Visum beantragt oder per ESTA visumfrei in die USA reisen möchte, kann eine solche Ausnahmegenehmigung erhalten, sofern ein entsprechender Grund dafür geltend gemacht werden kann. Umgekehrt bedeutet die Erteilung einer NIE nicht, dass die betreffende Person ohne Weiteres in die USA einreisen kann, wenn andere dafür notwendige Voraussetzungen wie ein gültiges Visum beziehungsweise ESTA-Genehmigung nicht vorliegen.
Beantragung einer NIE
Eine NIE kann online beantragt werden, sofern bereits ein gültiges Visum beziehungsweise eine ESTA-Genehmigung vorliegt. Falls das Visum aber erst noch beantragt werden muss, erfolgt auch die Beantragung der NIE im Konsulat, da das Vorliegen Letzterer die Voraussetzung für die Ausstellung des Visums ist. Andernfalls kann die NIE theoretisch auch erst am Zielflughafen in der Zweigstelle der United States Customs and Border Protection (CBP) erteilt werden, was aber nicht die gängige Vorgehensweise ist.
Gültigkeit einer NIE
Generell berechtigt die Ausnahmegenehmigung nur zur einmaligen Einreise in die USA. Eine Wiedereinreise ist also auch dann nicht möglich, wenn der Gültigkeitszeitraum der NIE noch nicht abgelaufen ist; in diesem Fall muss erneut eine NIE beantragt werden. Bezieht sich die Ausnahmegenehmigung zur Einreise auf den "corona travel ban", muss die Einreise innerhalb von 30 Tagen erfolgen; im Fall einer Ausnahme vom "NIV ban" besteht keine zeitliche Befristung. Wie lange es dem Inhaber der NIE gestattet ist, sich in den USA aufzuhalten, entscheidet stets der CBP-Beamte bei der Einreise.
Covid-19-Test trotz Impfung
Einen negativen, maximal 72 Stunden alten Covid-19-Test beziehungsweise den Nachweis, dass er oder sie in jüngerer Zeit von einer Corona-Erkrankung genesen ist, muss jeder vorlegen, der in die USA einreisen will. Der Nachweis einer Impfung entbindet bislang nicht von dieser Verpflichtung. Ob sich das in Zukunft ändern wird, ist derzeit nicht abzusehen.
Quarantäne bei US-Einreise
Da es in den USA bisher keine einheitlichen Corona-Vorsorge-Bestimmungen für Reisende gibt, hängt es von den Vorgaben des jeweiligen Bundesstaats ab, ob sie sich nach der Einreise einer Quarantäne unterziehen müssen. Die US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gibt lediglich die Empfehlung, nach drei bis fünf Tagen erneut einen Covid-19-Test vornehmen zu lassen und sich für einen Zeitraum von sieben bis zehn Tagen freiwillig in Quarantäne zu begeben. Die Vorgaben der verschiedenen Bundesstaaten sind höchst unterschiedlich. In Florida werden Reisenden derzeit keine Auflagen gemacht; auf der Website der offiziellen Tourismusorganisation Visit Florida finden sich Sicherheitshinweise und Listen von geöffneten Einrichtungen und Geschäften. Informationen zu den verschiedenen Regelungen in den Bundesstaaten gibt der "Travel Planner" der CDC.
